Paddy Pimblett bakket op til at tjene $100.000 bonus

Paddy Pimblett bliver ikke længere diskuteret som et kuriositetsnummer.

Det er den del af UFC 329, der giver hans Benoit Saint-Denis kampen har sin bid. Conor McGregors tilbagevenden vil sluge det meste af ilten i T-Mobile Arena, som McGregor-kampe er designet til, men co-main eventet har sin egen dagsorden: en Liverpool-letvægter med reel momentum mod en fransk preskæmper, der ikke plejer at gøre nætter stille for nogen.

Darren Till, der kender både larmen omkring Scouse-kæmpere og de faldlemme, der følger med hype, forventer, at Pimblett forlader arenaen med mere end bifald. Till har tippet kampen til at løbe med eventets Fight of the Night-pris, hvilket ville betyde en bonus på $100.000, hvis UFC følger den linje på et kort, der allerede er proppet med navne.

Paddy Pimblett UFC 329 bonus-snak vokser før Benoit Saint-Denis-brag

Tills vurdering er ikke en neutral regnearksprognose, og han indrømmede da også Liverpool-biaset. Det gør den dog ikke ubrugelig. Pimblett og Saint-Denis er matchet på en måde, der næsten inviterer til kaos: den ene mand bringer selvtilliden og fysikken fra en kæmper, der hele tiden har presset sig opad, den anden bringer stædig fremadrettet bevægelse og den slags vold, der kan trække en renere striker eller grappler ud i rod.

Det vigtigste ved Tills læsning er ikke hjemstavnsloyaliteten. Det er stilvurderingen. Han mener, at kampen kan blive en vild, udvekslingstung affære, og han giver Pimblett fordele i holdbarhed og styrke. Det er en modig nok holdning, for Saint-Denis har opbygget sit UFC-ry på pres, grit og vilje til at kæmpe sig gennem grimme perioder. Pimblett er ofte blevet betvivlet, men efter sin præstation mod Justin Gaethje er samtalen om ham flyttet fra nyhedsværdi til legitim letvægts-trussel.

Darren Till bakker op om sin med-Liverpool-kæmper

Till holdt sit pick enkelt: "Jeg tager Paddy." Den tidligere UFC-welterweight-titeludfordrer sagde også, at han vil have Liverpool-kæmpere til at vinde, hvilket i det mindste er ærligt. Alligevel lander hans forudsigelse, fordi UFC 329 ikke mangler bonus-kandidater. Gable Steveson er sat til sin promotional debut efter en stime af hurtige finishes, mens Robert Whittaker og Cody Garbrandt bringer navneværdi og historie til kortet. At Till alligevel peger på Pimblett mod Saint-Denis siger en hel del om den slags kamp, han forventer.

• Pimblett møder Benoit Saint-Denis i UFC 329 co-main event.
• Kortet er planlagt til T-Mobile Arena under Conor McGregors tilbagevenden.
• Darren Till forudser, at Pimblett-Saint-Denis kan vinde Fight of the Night.
• En UFC 329 Fight of the Night-pris ville være $100.000 værd.

UFC 329 letvægtsindsats gør Pimblett vs Saint-Denis til mere end en bonusjagt

Bonusvinklen er sjov, men det er ikke den reelle grænse for denne kamp. Pimblett er tæt nok på titelbilledet til, at en sejr over Saint-Denis ikke bare vil føje endnu et højdepunkt til hans reel; det vil gøre matchmaking omkring ham sværere at ignorere. Letvægtsdivisionen er for dyb til tomme celebrity-runs, og det er netop derfor, denne parring betyder noget.

Saint-Denis er farlig, fordi han kan gøre kampen til en test af appetit. Hvis Pimblett håndterer det og stadig ser stærk ud sent, ville resultatet besvare et af de tilbageværende spørgsmål om, hvorvidt han kan fortsætte med at klatre mod seriøs 155-punds modstand. Hvis Saint-Denis vinder, tager han varmen, der følger med at slå en af UFC's mest omtalte britiske stjerner, og sætter sig selv tilbage i en langt højere contender-samtale. Uanset hvad bør næste skridt efter UFC 329 være større, for vinderen vil have gjort det på et af årets mest sete kort.

Pimblett har levet med skepsis i det meste af sin UFC-tid, nogle gange med rette og nogle gange, fordi højlydte kæmpere tiltrækker højlydt modstand. Saint-Denis er den slags modstander, der kan skrælle branding af og kun efterlade kampen. Till mener, at Liverpool-manden kommer igennem og får betaling for besværet, og kampen er booket til UFC 329 i T-Mobile Arena.