Manel Kape jaagt op record van Derrick Lewis

Vlieggewichten horen niet te praten als zwaargewichten.

Manel Kape deed het toch na UFC Vegas 119, omdat subtiliteit nooit echt natuurlijk op hem heeft gestaan. Het ene moment stond hij boven de wrakstukken van een oude nederlaag, het volgende moment sleurde hij Derrick Lewis in een gesprek dat gewoonlijk toebehoort aan mannen gebouwd als koelkastdeuren.

Het belangrijke deel is niet dat Kape iets groots zei. Dat doet hij. Het belangrijke deel is dat hij het zei nadat hij Kyoji Horiguchi in de derde ronde had geveld, een nederlaag uit 2017 terugnam, en zijn UFC knock-out aantal naar zes tilde, genoeg om bovenop de vlieggewicht stapel te zitten.

Manel Kape richt zich op UFC knock-out record

Kape verliet UFC Vegas 119 met wraak in de ene hand en een groter doelwit in de andere. Horiguchi had hem verslagen via submission in 2017, voordat beide mannen de lange weg door verschillende versies van zichzelf hadden genomen. Deze keer kreeg Kape het soort einde dat het geluid rond een vechter verandert: een rechterhand in ronde drie, een stortvloed van vervolgstoten, en Herb Dean die tussen hen stapte voordat Horiguchi gevraagd kon worden voor meer dan hij nog had. Die finish gaf Kape zes knock-outs onder de UFC-vlag, een aantal dat ertoe doet omdat de vlieggewicht divisie niet gebouwd is voor gemakkelijke stoppage-accumulatie. Op 125 pond zijn de marges dun, het voetenwerk snel, en tegenstanders neigen slechte momenten te overleven door ze om te zetten in scrambles. Kape behandelt die realiteit als een ongemak. Zijn publieke doelwit is niet een ander vlieggewicht. Het is Derrick Lewis, de zwaargewicht standaard voor UFC knock-outs.

Kape na wraak op Horiguchi

Op de persconferentie na het gevecht hield Kape de boodschap bot: “Ik wil Derrick Lewis voorbijstreven.” Dat is een wilde uitspraak van een flyweight, maar het komt beter uit zijn mond dan bij de meesten. Lewis bouwde zijn reputatie op door heavyweights uit te schakelen met enkele stoten en late chaos. Kape probeert stoppages op te stapelen in de snelste divisie van het bedrijf, waar schoon contact moeilijker te vinden is en de finishmogelijkheden sluiten zodra ze zich openen.

• Kape sloeg Horiguchi knock-out in ronde drie tijdens UFC Vegas 119.
• De overwinning wreekte de submissionzege van Horiguchi uit 2017 op Kape.
• Kape heeft nu zes UFC-knockouts, het flyweightrecord dat na het gevecht werd aangehaald.
• Hij wees verder dan de divisie en noemde Derrick Lewis als het record dat hij wil.

Titelfoto van Joshua Van verandert

Er hing nog een naam boven de zaal: Joshua Van. Kape werd na de stoppage van Horiguchi gevraagd naar de UFC-flyweightkampioen, en hij gaf het soort antwoord dat niemand hoefde te ontcijferen. Hij gelooft dat hij Van knock-out kan slaan, en de timing had niet beter kunnen zijn. Van was in het gebouw voor de finish van Horiguchi, dus dit was geen callout in het luchtledige. Kape’s zaak is niet langer alleen op lawaai gebouwd, en dat is waar zijn carrière soms leefde. Hij heeft een wraakzege op een voormalig RIZIN-kampioen, een UFC-finishreeks van vier gevechten en een eerdere knock-out van Brandon Royval die al in het recente dossier staat. Horiguchi was ook geen makkelijke prooi; hij keerde terug naar de UFC met momentum na zijn zege op Amir Albazi tijdens UFC Vegas 113. De lezing is simpel: als de UFC warmte rond de flyweighttitel wil, heeft Kape zichzelf moeilijk te negeren gemaakt. Als matchmakers aarzelen, zal dat niet zijn omdat het verhaal een verkoopbare rand mist.

Kape zei dat hij tijd met zijn familie wil voordat hij terugkeert, dus de kalender ligt niet vast. De feiten na UFC Vegas 119 zijn: Horiguchi verloor door een knock-out in de derde ronde, Kape wreekte de submissionnederlaag uit 2017, en in het gesprek over de flyweighttitel kijkt Joshua Van nu naar een uitdager met zes UFC-knockouts en geen interesse in kleine doelen.