Khamzat Chimaev zegt dat Sean Strickland hem meer geld opleverde

Khamzat Chimaev heeft één reden gevonden om te glimlachen te midden van alle ophef rond Sean Strickland. De UFC-middengewichtkampioen verdedigt over enkele dagen zijn titel op UFC 328, en de spanning in de gevechtsweek is van alle kanten luid geweest. Strickland heeft gepraat, geduwd, beledigd en de hele confrontatie heet gehouden. Chimaev klinkt daar nu niet meer door beledigd. Hij klinkt betaald.

Chimaev zei dat hij van Strickland “houdt” omdat het trash talken van de voormalige kampioen hielp om dit de grootste uitbetaling van zijn carrière te maken. Dat is een typische Chimaev-manier om door het drama heen te snijden. Hij doet niet alsof het slechte bloed vriendschappelijk is. Hij probeert geen respect te verkopen waar geen respect is. Hij kijkt simpelweg naar de zakelijke kant en zegt hardop wat meestal verzwegen wordt: de mond van Strickland heeft het gevecht groter gemaakt.

Dat verandert de toon van de rivaliteit een beetje. Wekenlang voelde de aanloop naar Chimaev vs Strickland alsof het elk moment kon uitbarsten. De UFC heeft al extra moeite gedaan om beide teams uit elkaar te houden. Strickland bleef maar doorvuren in interviews. Chimaev bleef op zijn eigen manier terugduwen. Maar nu toont de kampioen een andere laag. Hij begrijpt de waarde van al deze chaos.

Voor Chimaev is dat niet niks. Hij is ongeslagen, hij is de kampioen, en hij gaat zijn eerste titelverdediging in het middengewicht in met een van de meest explosieve tegenstanders in de sport tegenover zich. Als dit het meeste geld is dat hij ooit voor een gevecht heeft verdiend, dan is Stricklands rol daarin overduidelijk. Hij praat genoeg om casual fans te laten opkijken van waar ze ook mee bezig waren.

UFC 328 wordt luider

Het grappige is dat Chimaev en Strickland niet eens proberen een gepolijste rivaliteit te creëren. Dit is niet de gebruikelijke geforceerde gevechtsweekroutine waarin beide mannen een paar teksten spuien en dan voor de camera handen schudden. Strickland lijkt oprecht geïrriteerd door Chimaev en de mensen om hem heen. Chimaev lijkt geamuseerd door hoeveel aandacht dat allemaal oplevert.

Dat is wat deze confrontatie anders doet voelen dan een normale titelverdediging. Chimaev wordt meestal verkocht via dominantie. Hij grijpt mensen, sleurt ze naar de grond en maakt gevechten oneerlijk lijken zodra hij zijn ritme vindt. Strickland wordt verkocht via druk, attitude en het gevoel dat elk persmoment een probleem kan worden. Samen geven ze UFC 328 een main event dat weinig opsmuk nodig heeft.

• Chimaev zegt dat het trash talken van Strickland hielp om dit zijn grootste uitbetaling te maken.
• UFC 328 wordt de eerste titelverdediging van Chimaev in het middengewicht.
• Strickland komt binnen als de voormalige kampioen die de titel probeert terug te pakken.
• De UFC heeft extra stappen genomen om beide vechters tijdens de gevechtsweek uit elkaar te houden.

Chimaev maakte ook duidelijk dat hij na het gevecht niet geïnteresseerd is in een vriendschap. Dat past bij de hele sfeer. Hij kan waarderen wat Strickland heeft gedaan voor het geld, zonder veel om Stricklands leven te geven zodra de kooideur opengaat en weer sluit. Dat soort tweedeling is koud, maar ook eerlijk. In deze sport hoeft niet elke rivaliteit te eindigen met een handdruk.

Chimaev vs Strickland inzet

Het gevecht zelf komt nog steeds neer op een brute vraag. Kan Strickland Chimaev lang genoeg van zich afhouden om er zijn soort gevecht van te maken? Stricklands beste werk komt wanneer hij voor tegenstanders kan staan, jabben, praten, verdedigen, resetten en hen op zijn tempo kan laten vechten. Hij is ongemakkelijk, koppig en moeilijk te ontmoedigen als hij zich op zijn gemak voelt.

Chimaevs taak is ervoor te zorgen dat dat comfort nooit komt. Hij heeft geen lang aftastproces nodig. Hij heeft entries, clinches, mat returns en top control nodig die Strickland leegzuigen voordat de voormalige kampioen ritme kan opbouwen. Als Chimaev die vroege worstelreeksen krijgt, kan de hele nacht snel omslaan.

Daarom is het geldcitaat interessant, maar de kooi zal beslissen of het praten heeft geholpen of geschaad. Strickland heeft het gevecht groter gemaakt. Hij heeft Chimaev rijker gemaakt. Hij heeft de kampioen ook een zeer publiek doelwit gegeven. Dat kan nuttig zijn tot de man tegenover je al dat lawaai in druk verandert.

Strickland maakte het gevecht groter

Er is geen nette versie van deze rivaliteit, en dat is waarschijnlijk waarom mensen blijven kijken. Strickland zegt dingen die de UFC zenuwachtig maken. Chimaev antwoordt als een man die meer geamuseerd dan geschokt is. De promotie probeert hen uit elkaar te houden. Fans wachten om te zien of de faceoff, de walkout of de eerste uitwisseling eindelijk het loslaatpunt wordt.

Dat Chimaev zegt dat hij van Strickland houdt omdat de UFC goed voor hem betaalt, is een van de betere uitspraken van de fight week, omdat het niet nep is. Het vraagt de lezer niet te geloven dat ze respect voor elkaar hebben. Het maakt van de matchup geen grootse speech over legacy. Het is simpel. Strickland maakte lawaai. Het lawaai maakte het gevecht groter. Het grotere gevecht maakte Chimaev meer geld.

Nu moet Strickland bewijzen dat het lawaai niet het enige is wat hij brengt. Hij moet Chimaev shots laten missen, takedowns verdedigen, hem in langere rondes duwen en de kampioen dwingen tot het soort strikinggevecht waarin Strickland hem kan afbrokkelen. Dat is een moeilijke opgave tegen een vechter die sterke tegenstanders hulpeloos heeft laten lijken zodra hij zijn handen vast heeft.

Chimaev moet ondertussen laten zien dat de kampioensversie van hem niet alleen gewelddadig is, maar ook rustig. Hij kan niet toestaan dat de week hem in fouten trekt. Hij kan niet achter emotie aan jagen wanneer controle voor het grijpen ligt. Hij is goed betaald voor de Strickland-show. Nu moet hij ervoor zorgen dat Strickland Newark niet verlaat met de betere afloop.