Ilia Topuria en Khabib Nurmagomedov gesprek afgekapt

Ilia Topuria trapte niet in de val van Khabib Nurmagomedov.

De UFC-lichtgewichtkampioen werd tijdens de UFC White House-mediadag gevraagd een fantasymatch met de gepensioneerde voormalige kampioen te beoordelen, en Topuria gaf het duidelijkste antwoord dat beschikbaar was. Hij zei dat Nurmagomedov klaar is met vechten, waarschijnlijk niet terugkomt en niet moet worden meegesleept in een matchup die alleen in talkshows en commentsecties kan bestaan.

Topuria komt zondag naar het UFC-evenement op het gazon van het Witte Huis als de actieve kampioen in de divisie die Nurmagomedov ooit regeerde. Hij won de lichtgewichtigheidsriem door vorig jaar Charles Oliveira knock-out te slaan, en neemt het nu op tegen Justin Gaethje in een titelunificatiegevecht dat het hele gesprek direct terugvoert naar 2020, toen Nurmagomedov Gaethje versloeg in zijn laatste professionele gevecht.

Ilia Topuria wijst Khabib-gevechtspraat af

Topuria is nooit verlegen geweest om te zeggen wat hij denkt te kunnen. Hij werd de tiende tweedivisiekampioen van de UFC, bezit de lichtgewicht troon en heeft al gesproken over het najagen van een derde riem in het weltergewicht. Dat maakte de Khabib-vraag een gemakkelijke opzet. Een zelfverzekerde kampioen had die kunnen gebruiken om te claimen dat hij de ongeslagen Dagestani zou verslaan, zeker nu Topuria zit waar Nurmagomedov ooit zat.In plaats daarvan week Topuria af van de vergelijking. “Laat die man met rust, hij is al gepensioneerd,” zei hij. Gevraagd hoe het gevecht zou zijn verlopen, zei Topuria dat hij het niet wist en voegde eraan toe dat fans het waarschijnlijk nooit zullen ontdekken omdat hij niet verwacht dat Nurmagomedov terugkomt. Hij prees ook Khabibs UFC-loopbaan en algehele carrière, en zei dat het geen zin heeft om nu over hem te praten.

Khabibs pensioen blijft centraal in het antwoord

Nurmagomedov stopte op 29-0 na zijn overwinning op Gaethje in 2020, en hij heeft sindsdien niet gevochten. Dat record is de reden dat de fantasymatchup steeds opduikt wanneer een nieuwe lichtgewichtkampioen grote overwinningen begint te stapelen. Topuria ontkende Nurmagomedovs status niet. Hij behandelde het pensioen als het feit dat het meest telt, en bracht het gesprek vervolgens terug naar de vechters die nog gepland staan om te strijden.

• Topuria werd tijdens de UFC White House-mediadag gevraagd naar een hypothetisch gevecht met Nurmagomedov.
• Hij weigerde een winnaar te voorspellen en zei dat Khabib met pensioen met rust gelaten moet worden.
• Topuria neemt het zondag op tegen Justin Gaethje in de lichtgewicht titelunificatiegevecht tijdens UFC White House.
• Topuria is directer geweest over Islam Makhachev, waarbij een mogelijke stap naar het weltergewicht nog deel uitmaakt van zijn plan.

Topuria vs Gaethje bij UFC White House

De Khabib-vraag weegt extra zwaar omdat Gaethje de tegenstander is die voor Topuria staat. Gaethje was de laatste man die Nurmagomedov versloeg, en dat gevecht blijft een van de referentiepunten voor hoe hard Khabib elite-lichtgewichten kon uitschakelen. Topuria zal nu proberen zijn eigen statement te maken tegen dezelfde naam, ditmaal met het onbetwiste lichtgewichtplaatje eraan verbonden.Topuria’s respect voor Nurmagomedov strekt zich niet uit tot elk lid van dat kamp. De kampioen heeft scherpere opmerkingen gericht aan Islam Makhachev, Nurmagomedovs vriend en jarenlange teamgenoot, nadat Makhachev het lichtgewicht verliet voor het weltergewicht. Topuria noemde Makhachev een lafaard vanwege die stap, en hij heeft gezegd dat zijn eigen plan inhoudt dat hij hem volgt naar 170 pond voor een mogelijk kampioen-tegen-kampioengevecht als de stukjes op hun plaats vallen.

Voor nu is het gevecht op het schema Topuria tegen Gaethje, niet Topuria tegen Nurmagomedov of Makhachev. Topuria gebruikte de mediadag om die discussies te scheiden: respect voor Khabibs afgeronde carrière, vijandigheid jegens Makhachevs vertrek uit het lichtgewicht, en volledige focus op een unificatiegevecht met Gaethje bij UFC White House.