Ilia Topuria och Khabib Nurmagomedov-snacket nedtonat

Ilia Topuria nappade inte på Khabib Nurmagomedov.

UFC:s lättviktsmästare fick frågan under UFC White House mediadag om att bedöma en drömmatch mot den pensionerade före detta mästaren, och Topuria gav det renaste svaret som fanns tillgängligt. Han sade att Nurmagomedov är klar med fightingen, förmodligen inte kommer tillbaka och inte bör dras in i en match som bara kan leva i pratshower och kommentarsfält.

Topuria går in i söndagens UFC-event på White House gräsmatta som den aktiva mästaren i den division Nurmagomedov en gång härskade över. Han vann lättviktsbältet genom att slå ut Charles Oliveira förra året, och möter nu Justin Gaethje i en titelföreningsmatch som ger hela samtalet en direkt linje tillbaka till 2020, när Nurmagomedov besegrade Gaethje i sin sista professionella fight.

Ilia Topuria avvisar Khabib-fightsnack

Topuria har aldrig varit blyg för att säga vad han tror han kan göra. Han blev UFC:s tionde mästare i två divisioner, innehar lättviktstronen och har redan talat om att jaga ett tredje bälte i weltervikt. Det gjorde Khabib-frågan till en enkel uppläggning. En självsäker mästare hade kunnat använda den för att hävda att han skulle lösa den obesegrade dagestaniern, särskilt med Topuria nu sittande där Nurmagomedov en gång satt. Istället tog Topuria avstånd från jämförelsen. “Låt mannen vara, han är redan pensionerad,” sade han. På frågan hur fighten kunde ha gått sade Topuria att han inte visste och tillade att fansen förmodligen aldrig kommer att få veta eftersom han inte förväntar sig att Nurmagomedov återvänder. Han berömde också Khabibs UFC-karriär och hela hans karriär och sade att det inte finns någon poäng med att prata om honom nu.

Khabibs pensionering förblir central i svaret

Nurmagomedov pensionerade sig vid 29-0 efter att ha besegrat Gaethje 2020, och han har inte fightats sedan dess. Det rekordet är anledningen till att drömmatchen fortsätter dyka upp när en ny lättviktsmästare börjar stapla stora vinster. Topuria förnekade inte Nurmagomedovs ställning. Han behandlade pensioneringen som det faktum som betyder mest, och flyttade sedan tillbaka samtalet till de fighters som fortfarande är bokade att tävla.

• Topuria fick frågan om en hypotetisk fight mot Nurmagomedov under UFC White House mediadag.
• Han vägrade förutsäga en vinnare och sade att Khabib borde lämnas ifred i pensioneringen.
• Topuria möter Justin Gaethje i söndagens UFC White House lättvikts-titelföreningsmatch.
• Topuria har varit mer direkt om Islam Makhachev, med en möjlig flytt till weltervikt fortfarande en del av hans plan.

Topuria vs Gaethje på UFC White House

Khabib-frågan har extra tyngd eftersom Gaethje är motståndaren framför Topuria. Gaethje var den siste mannen Nurmagomedov besegrade, och den fighten är fortfarande en av referenspunkterna för hur illa Khabib kunde stänga ner elitlättviktare. Topuria kommer nu att försöka göra ett eget uttalande mot samma namn, denna gång med den obestridda lättviktsbilden kopplad till det. Topurias respekt för Nurmagomedov har inte sträckt sig till varje medlem av det lägret. Mästaren har riktat skarpare kommentarer mot Islam Makhachev, Nurmagomedovs vän och långvarige lagkamrat, efter att Makhachev lämnade lättvikt för weltervikt. Topuria kallade Makhachev en fegis för den flytten, och han har sagt att hans egen plan inkluderar att följa honom till 170 pund för en potentiell mästare mot mästare-fight om bitarna faller på plats.

För nu är fighten på schemat Topuria mot Gaethje, inte Topuria mot Nurmagomedov eller Makhachev. Topuria använde mediadagen för att separera dessa diskussioner: respekt för Khabibs avslutade karriär, fientlighet mot Makhachevs flytt från lättvikt och fullt fokus på en föreningsfight mot Gaethje på UFC White House.