Gabriel Bonfim domineert Belal Muhammad bij UFC Vegas 118

Gabriel Bonfim versloeg Belal Muhammad niet door spannende rondes te stelen of een schoon moment te pakken. Hij nam vijf volledige rondes van een voormalig UFC-kampioen en zorgde ervoor dat de scorekaarten precies zo aanvoelden als het gevecht.

Bonfim versloeg Muhammad met unanieme beslissing in het hoofdgevecht van UFC Vegas 118, en won 50-45 op alle drie de jurykaarten in de Meta APEX in Las Vegas. Het was de grootste overwinning uit zijn carrière, en het kwam tegen een vechter die, niet lang geleden, de weltergewichttitel droeg en het tempo bepaalde tegen elite-namen.

Die versie van Muhammad kwam zaterdagavond nooit echt opdagen. Bonfim bleef scherp, hield de uitwisselingen schoner, straftte de benen af en dwong Muhammad om lange stukken van achter te vechten. De Braziliaan had geen roekeloze finish nodig om zijn punt te maken. Hij won het soort gevecht dat de divisie vertelt dat hij vijf rondes aankan tegen een man die elke vuile truc op 170 pond kent.

Bonfim controleert het gevecht

Bonfim ging de matchup in met momentum, maar dit was een ander niveau tegenstander. Muhammad heeft zijn carrière gebouwd op druk, worstelen, clinchcontrole en het vermogen om betere atleten op zijn tempo te laten vechten. Bonfim liet dat patroon nooit volledig ontstaan.

De Braziliaan werkte achter zijn striking, gebruikte low kicks om de voorwaartse beweging van Muhammad te vertragen en bleef kalm toen de voormalige kampioen het gevecht fysieker probeerde te maken. Elke ronde voegde toe aan hetzelfde beeld: Muhammad zoekend naar een manier om het ritme te veranderen, Bonfim antwoordend voordat het gevecht ongemakkelijk kon worden.

De schone sweep op de scorekaarten is belangrijk. Een split decision tegen een voormalig kampioen zou Bonfim vooruit hebben geholpen. Een 50-45 shutout verandert de toon volledig. Hij overleefde de stap omhoog niet alleen. Hij liet het lijken alsof hij daar al thuishoorde.

• Bonfim versloeg Muhammad via unanieme beslissing in de UFC Vegas 118 main event.
• Alle drie de juryleden scoorden het gevecht 50-45 voor Bonfim.
• De overwinning verlengde de UFC-winreeks van Bonfim tot vijf gevechten.
• Muhammad heeft nu drie opeenvolgende nederlagen geleden na zijn titelregering.

Muhammad glijdt verder weg van de titel

Voor Muhammad was dit het gevecht dat de schade moest stoppen. Hij verloor de welterweightgordel aan Jack Della Maddalena en verloor daarna nog een beslissing van Ian Machado Garry. UFC Vegas 118 gaf hem de kans om een opkomende contender te verslaan en te laten zien dat hij nog dicht bij dezelfde vechter stond die zich ooit naar de top werkte.

In plaats daarvan staat de verliesreeks nu op drie. Dat is een wreed aantal voor een voormalig kampioen in een divisie die jongere, snellere en agressievere uitdagers blijft produceren. Muhammad heeft nog steeds ervaring, taaiheid en een serieuze résumé, maar de UFC welterweightrace wacht niet lang op iemand om te herstellen.

Het moeilijkste is hoe de nederlaag eruitzag. Muhammad werd niet snel gefinisht of gepakt door één fout. Hij had 25 minuten om een weg terug te vinden en won geen enkele ronde op welke officiële kaart dan ook. Dat soort resultaat dwingt tot grotere vragen dan een nipte nederlaag.

Bonfim roept om Jack Della Maddalena

Bonfim verliet de kooi niet als een vechter die tevreden was met één grote naam. Na het verslaan van Muhammad richtte hij zijn aandacht op Jack Della Maddalena, de man die de welterweightgordel van Muhammad afpakte en nog steeds in het midden van het titelplaatje van de divisie staat.

Dat is een gedurfde vraag, maar de timing klopt. Bonfim heeft de reeks, de verse main-eventoverwinning en een voormalig kampioen op zijn résumé. Hij vocht ook op een manier die de callout makkelijker serieus te nemen maakt. Dit was geen lawaai na een gelukkig resultaat. Het was een contender die om een groter gevecht vroeg nadat hij de zwaarste opdracht van zijn UFC-loopbaan had afgehandeld.

De UFC hoeft hem niet per se Della Maddalena als volgende te geven. Welterweight heeft te veel namen en te veel bewegende delen voor welke callout dan ook om automatisch te worden. Maar Bonfim heeft zichzelf in het gesprek gedwongen. Hij ging in één nacht van veelbelovende contender naar bewezen main-eventwinnaar.

Muhammad moet nu herbouwen vanuit een plek waar hij jaren niet is geweest. Bonfim mag omhoog kijken. UFC Vegas 118 gaf de Braziliaan niet alleen een overwinning. Het gaf hem het soort resultaat waardoor de rest van de divisie begint te checken waar hij op de lijst staat.