Darren Till: UFC-titeldroom blijft nog steeds pijn doen

Darren Till's laatste overwinning heeft het gevoel dat hij uit zijn UFC-jaren meedraagt niet veranderd. Na het verslaan van Yoel Romero in bare-knuckle competitie op BKFC 94, sprak Till over het kampioenschap dat hij nooit won en beschreef dat gemiste doel als iets waarvan hij verwacht dat hij ermee zal moeten leven. De opmerkingen kwamen tijdens de post-fight persconferentie van het evenement, waar hij terugkeek op de ambitie die zijn tijd in de UFC vormde en ook de vechtsportpaden besprak die nu voor hem openliggen.

Till is blijven strijden sinds hij de UFC verliet, met resultaten in zowel boksen als bare-knuckle. Die latere optredens hebben hem kansen gegeven buiten de promotie, maar hij maakte duidelijk dat ze niet de importantie vervangen die hij hechtte aan het worden van UFC-kampioen. In zijn visie was de titel niet zomaar één mogelijke prestatie onder vele. Het was het centrale doel voor hem en Team Kaobon. Till zei dat de groep probeerde het eerste team uit Liverpool te worden dat dat doel bereikte, maar dat het niet lukte. Daarom draaide zijn reflectie om onafgemaakte zaken in plaats van ontevredenheid met zijn huidige carrière. Zijn opmerkingen verbonden het spijt direct aan UFC-goud, zelfs terwijl hij de andere werkzaamheden erkende die hij heeft ondernomen sinds hij zijn ontslag bij de organisatie aanvroeg.

Een UFC-kampioenschap blijft Till's onopgeloste doel

Sprekend na BKFC 94 zei Till dat hij zichzelf een eerlijk persoon vindt en legde uit dat het niet winnen van een UFC-titel een "doorn" zal blijven voor de rest van zijn leven. Hij noemde het kampioenschap zijn droom en zei dat het zijn "alles en nog wat in het leven" was geweest. De uitspraak was geworteld in wat hij en Team Kaobon nastreefden tijdens zijn UFC-run, niet in een nieuw aangekondigd plan. Till besprak ook wat er nodig zou zijn om dat gevoel te veranderen. Hij zei dat hij die doorn niet zou verwijderen tenzij hij terugkeerde naar de UFC. Tegelijkertijd merkte hij op dat zijn manager niet wil dat hij die stap zet. In plaats van te verklaren dat er een comeback aankomt, liet Till het onderwerp onopgelost, zeggend dat op een dag "wie weet?" Zijn positie was verkennend: hij zei dat hij nu alles doorgaat na te hebben gewerkt in bare-knuckle en boksen. Die opmerkingen maken een onderscheid tussen een blijvende persoonlijke ambitie en een geregelde volgende stap. Till uitte het emotionele gewicht van de titel die hij niet veroverde, maar bevestigde geen UFC-return. Hij noemde ook geen geboekte partij of stelde een tijdlijn voor een richtingsverandering. Wat hij wel bood, was een blik op waarom UFC-goud nog steeds belangrijk voor hem is, ondanks de successen die hij in andere settings heeft gevonden.

Het pad dat Till naar die andere settings bracht, begon met het einde van zijn UFC-periode. Hij vroeg om zijn ontslag zodat hij andere mogelijkheden kon verkennen, nadat hij zijn UFC-tijdperk had afgesloten met drie opeenvolgende nederlagen. Zijn activiteit na dat vertrek omvatte boksoverwinningen op Luke Rockhold, Darren Stewart en Anthony Taylor. Recent voegde hij daar een bare-knuckle overwinning op Yoel Romero bij BKFC 94 aan toe. Die resultaten vormen de bredere context voor Tills uitspraken. Hij is niet gestopt met competitie; in plaats daarvan heeft hij gevechten onder andere regels en banners nagestreefd. Toch wist zijn post-UFC reeks de specifieke spijt die hij tijdens de persconferentie beschreef niet uit. Till noemde de UFC-titel als de prestatie die hij en zijn team het liefst wilden, terwijl zijn recente resultaten de wegen laten zien die hij buiten de UFC is blijven verkennen. De belangrijkste punten uit Tills huidige positie zijn als volgt:

Bare-knuckle, boksen en een mogelijke matchup met Perry

Till zei dat hij momenteel betrokken is bij bare-knuckle en al heeft gebokst. Hij zei ook dat een terugkeer naar het professionele boksen op een gegeven moment zou kunnen gebeuren. Dat laat professioneel boksen als een mogelijkheid, niet als een bevestigde volgende stap. Zijn uitspraken over de UFC volgden hetzelfde patroon: de titelspijt blijft, maar een terugkeer werd als onzeker gepresenteerd en ging gepaard met de opmerking dat zijn manager niet wil dat hij teruggaat. Een potentieel wraakgevecht met Mike Perry is een andere mogelijkheid die Till heeft besproken. Perry is, net als Till, een voormalig UFC-vechter. Er is echter geen wedstrijd tussen hen aangekondigd. Perry herstelt van een ontwrichting die hij opliep in een recent MMA-gevecht tegen Brandon Jenkins, en er is niets bekend over wanneer hij medisch zijn wedstrijd weer mag aangaan. Die medische onzekerheid betekent dat de matchup een door Till geuite interesse blijft in plaats van een gepland gevecht. Voor lezers die bijhouden wat vaststaat en wat open blijft: het bevestigde resultaat is Tills BKFC 94-overwinning op Romero. Zijn uitspraken bevestigen ook het blijvende belang van de UFC-titeldroom. Een terugkeer naar de UFC, nog een professioneel bokspartij en een gevecht met Perry zijn allemaal onderwerpen die hij open heeft gelaten, geen bevestigde acties.

• Till vroeg om zijn UFC-ontslag om andere mogelijkheden te verkennen nadat hij die periode had afgesloten met drie opeenvolgende nederlagen.
• Sindsdien heeft hij boksoverwinningen geboekt op Luke Rockhold, Darren Stewart en Anthony Taylor, gevolgd door een BKFC 94-overwinning op Yoel Romero.

Tills reflectie na BKFC 94 plaatste zijn carrière in twee verbonden kaders. Hij heeft buiten de UFC een staat van dienst opgebouwd met boksoverwinningen en een laatste bare-knuckle overwinning op Yoel Romero, maar de titel die hij niet won weegt nog steeds persoonlijk zwaar. Hij heeft geen UFC-comeback, professionele boksterugkeer of datum met Mike Perry aangekondigd. Voor nu is het bevestigde beeld een vechter die actief is in bare-knuckle, openstaat voor verschillende mogelijkheden en nog steeds wordt beïnvloed door de kampioenschapsjacht die hij en Team Kaobon niet hebben voltooid.