Dana White: één verlies zet vraagtekens bij Makhachev als GOAT

Dana White heeft het ene resultaat aangewezen waarvan hij vindt dat het Islam Makhachev ervan weerhoudt al de sterkste aanspraak op UFC-grootheid te hebben. In gesprek met TMZ Sports voorafgaand aan UFC 330 zei de UFC-president dat de enige nederlaag van Makhachev in mixed martial arts de obstakel blijft in een verder buitengewoon oeuvre. White zei niet dat Makhachev geen plaats in de discussie verdient. In plaats daarvan kadert hij de tegenslag uit 2015 als het verschil tussen een toonaangevende kandidaat en een directe, definitieve keuze voor de beste aller tijden van de organisatie.

De beoordeling van White komt terwijl Makhachev zich voorbereidt op een groot weltergewicht-kampioenschapsmoment. De kampioen staat gepland om zijn titel van 170 pond voor het eerst te verdedigen tegen Ian Machado Garry in de main event van UFC 330 in Philadelphia op 15 augustus. Makhachev won de riem negen maanden eerder door Jack Della Maddalena te onttronen. Een overwinning op Garry zou zijn 17e opeenvolgende UFC-overwinning zijn, een resultaat dat een nieuw promotioneel winstreak-record zou vestigen. Die directe kans geeft de uitspraken van White een duidelijke competitieve context: Makhachev kan een recordvestigend resultaat toevoegen terwijl hij een titel verdedigt in zijn nieuwe divisie.

Dana White wijst op de enige nederlaag van Makhachev

Het argument van Dana White draaide om een verlies, niet om een gebrek aan prestaties. 'Als hij dat ene verlies niet had, zou je hem waarschijnlijk nu al als de GOAT kunnen beschouwen', zei White. De nederlaag vond plaats tijdens UFC 192 in 2015, toen Adriano Martins Makhachev knock-out sloeg. Volgens het aangeleverde rapport blijft het Makhachev's enige verlies in mixed martial arts. Dat detail is belangrijk omdat White's standpunt niet is dat Makhachev een elite-palmares vanaf nul moet opbouwen. White beschreef hem als iemand die meer heeft bereikt dan Khabib Nurmagomedov, omdat hij langer heeft gevochten. Nurmagomedov, in het rapport aangeduid als de vriend en mentor van Makhachev, stopte in zijn prime met een record van 29-0 na zijn eigen lichtgewichtheerschappij. White's onderscheid richt zich dus op de permanentie van Makhachev's vroege smet, zelfs nu de kampioen daarna een lange ongeslagen UFC-reeks heeft opgebouwd.

De chronologie toont ook waarom UFC 330 relevant is voor het debat zonder het vooraf te beslechten. Makhachev herstelde van het verlies tegen Martins en keek niet meer achterom, verzamelde kampioenschappen in twee gewichtsklassen en noteerde meerdere titelverdedigingen, aldus het rapport. Zijn volgende opdracht is geen lichtgewichttitelverdediging, maar een eerste poging om de weltergewichttitel te behouden die hij van Della Maddalena afpakte. Als hij Garry verslaat, zou het resultaat een succesvolle eerste verdediging op 170 pond combineren met de 17e opeenvolgende UFC-overwinning die in het rapport wordt genoemd. White's uitspraken maken echter duidelijk dat een dergelijke prestatie de zaak van Makhachev versterkt in plaats van het verlies dat White aanwees uit te wissen.

UFC 330 geeft de visie van Dana White nieuwe context

De uitspraken van Dana White leggen de focus op zowel de omvang als de grenzen van de komende prestatie. De main event in Philadelphia is een kans voor Makhachev om geschiedenis te schrijven met een promotioneel winstreak-record, maar White heeft al uitgelegd dat één verlies deel blijft van zijn algehele evaluatie. Dat is een specifieker standpunt dan Makhachev simpelweg geweldig noemen: White ziet een vechter wiens prestaties die van Nurmagomedov in duur hebben overtroffen, terwijl hij een ongeslagen record ook significant vindt in een all-time vergelijking. Voor Makhachev is de bevestigde volgende stap Garry tijdens UFC 330. Het rapport zegt ook dat hij het idee om in de toekomst een derde kampioenschap na te streven niet heeft afgewezen, maar het stelt geen tegenstander, divisie, datum of gevecht voor die mogelijkheid vast. Het directe feit is zijn weltergewichttitelverdediging, met White's GOAT-beoordeling boven een wedstrijd die een toch al historische reeks zou kunnen verlengen.

• Dana White zei dat Makhachev waarschijnlijk al als de UFC GOAT beschouwd zou kunnen worden als hij het verlies tegen Adriano Martins niet had.
• Makhachev kan een nieuw UFC-winstreak-record vestigen met een 17e opeenvolgende promotionele zege tegen Ian Machado Garry.

Dana White heeft een duidelijke grens getrokken in de Makhachev-GOAT-discussie: de prestaties van de kampioen zijn aanzienlijk, maar het verlies uit 2015 blijft voor hem belangrijk. UFC 330 biedt Makhachev een recordbrekende kans om het pleidooi te versterken dat volgens White al bijna rond is.

Bronnen: Bloody Elbow