Cormier steunt Imavov voor Strickland-shot

Daniel Cormier vindt dat Nassourdine Imavov de volgende uitdager moet zijn voor de UFC middengewicht-titel van Sean Strickland. Op zijn YouTube-kanaal pleitte Cormier direct voor Imavov, terwijl hij erkende dat voormalig kampioen Dricus du Plessis zich ook heeft gepositioneerd voor een nieuwe ontmoeting met Strickland. Cormiers standpunt was duidelijk: Imavov heeft genoeg gedaan om vooraan in de rij te staan, zelfs nu tijd weg van competitie het risico met zich meebrengt dat andere uitdagers hem voorbij kunnen streven.

Strickland werd voor de tweede keer UFC middengewicht-kampioen door Khamzat Chimaev te verslaan via split decision op UFC 328 in New Jersey in mei, volgens het Bloody Elbow-rapport. De Amerikaan had eerder de titel gewonnen door Israel Adesanya te verslaan op UFC 293 in 2023, en verloor die daarna aan Du Plessis via split decision op UFC 297 in Toronto. Strickland daagde Du Plessis later uit in een rematch op UFC 312 in Sydney in 2025, maar Du Plessis behield het kampioenschap via unanieme beslissing. Die geschiedenis laat verschillende bekende namen rond de titelstrijd, maar Cormier betoogde dat de zaak van Imavov prioriteit verdient.

Cormier pleit voor Imavov

Cormier presenteerde Imavov niet als zomaar een beschikbare tegenstander. Hij zei dat de Russisch-Franse middengewicht al een zaak heeft opgebouwd die sterk genoeg is voor een kampioenschapskans. "Nu heeft Nassourdine Imavov vijf keer een titelgevecht verdiend," zei Cormier. "Nassourdine Imavov zou moeten vechten voor het UFC middengewicht-kampioenschap." Cormiers opmerkingen kwamen op een moment dat Du Plessis zichzelf in positie heeft gebracht voor een trilogiegevecht met Strickland. Cormier plaatste Imavov echter vóór die mogelijkheid. Zijn argument richtte zich niet alleen op de positie van Imavov, maar ook op het gevaar dat langdurige inactiviteit de manier verandert waarop naar een uitdager wordt gekeken.

Cormier merkte op dat Imavov al lange tijd niet heeft gevochten en waarschuwde dat de vertraging hem kan tegenwerken. "En met tijd komt de mogelijkheid dat je wordt overgeslagen, vooral wanneer voormalige kampioenen op de lijn staan en vechten," zei Cormier. De laatste UFC-optreden van Imavov was in 2025, toen hij een unanieme beslissing behaalde tegen Caio Borralho op UFC Fight Night 258 in Parijs. Het rapport stelt dat Imavov drie van zijn laatste vijf UFC-gevechten heeft gewonnen en 17 overwinningen heeft in een professionele MMA-carrière van 22 gevechten. Die details vormen de basis van Cormiers argument, terwijl het ontbreken van een recent gevecht de complicatie blijft rond de titelambities van Imavov.

Imavov wijst naar Strickland

Imavov heeft zich ook publiekelijk uitgelaten over zijn inactiviteit. In een reactie aan Chael Sonnen op X, voorheen Twitter, vroeg Sonnen of de UFC Imavov een gevecht had aangeboden sinds zijn vorige optreden. Imavov antwoordde: "Niets! Ze hebben waarschijnlijk grotere plannen met me… Seaaaan." De reactie wees naar Strickland zonder te bevestigen dat een titelgevecht is aangeboden of geboekt. Imavov en Strickland hebben elkaar eerder ontmoet, al kwam hun eerdere confrontatie in het lichtzwaargewicht. Strickland won dat gevecht via unanieme beslissing op UFC Fight Night 217 in 2023. Een mogelijk kampioenschapsgevecht zou dus een eerdere uitslag in een andere setting brengen, waarbij Cormier betoogt dat Imavov de kans heeft verdiend om de rivaliteit opnieuw aan te gaan.

• Cormier zei dat Imavov "vijf keer een titelgevecht heeft verdiend" en zou moeten vechten voor het UFC middengewicht-kampioenschap.
• Het meest recente UFC-gevecht van Imavov was een unanieme beslissingsoverwinning op Caio Borralho op UFC Fight Night 258 in Parijs in 2025.

Cormiers standpunt is niet dat het middengewicht geen alternatieven heeft; Du Plessis blijft een naam in de running voor nog een gevecht met Strickland. In plaats daarvan betoogde hij dat het werk van Imavov zou moeten voorkomen dat hij wordt ingehaald terwijl hij wacht op zijn volgende opdracht. Imavovs eigen bericht suggereerde dat hij Strickland als de beoogde bestemming ziet. Voorlopig blijft de bevestigde positie beperkt tot Cormiers steunbetuiging en Imavovs publieke reactie, zonder aangekondigd titelgevecht in het geleverde rapport.