Terugkeerdatum van Carlos Ulberg’s na blessure

Carlos Ulberg praat al als een man die niet van plan is lang uit het licht-zwaargewichtbeeld te verdwijnen.

De nieuwe UFC-kampioen zegt dat hij mikt op een terugkeer binnen zes tot acht maanden nadat hij zijn ACL scheurde in het gevecht met Jiri Prochazka bij UFC 327. Voor dat soort blessures zijn dat agressieve cijfers. Vechters praten normaal gesproken niet zo zelfverzekerd in zo'n vroeg stadium, tenzij ze zich heel goed voelen over wat de revalidatie hen laat zien of simpelweg weigeren de blessure het verhaal te lang te laten bepalen.

Dat is duidelijk waar zijn hoofd nu is. Hij is in Las Vegas, werkt aan zijn revalidatie bij het UFC Performance Institute, en zegt dat hij al twee revalidatiesessies per dag doet. De toon ervan is belangrijk. Hij klinkt niet als iemand die mensen voorbereidt op een lange stille periode. Hij klinkt als iemand die de kloof tussen het winnen van de titel en het weer aan het werk gaan probeert te verkleinen.

Er zit ook iets heel Ulbergs in die reactie. Hij won de titel niet in een schone, makkelijke doorbraak. Hij moest door een slecht moment heen vechten, raakte geblesseerd, bleef erin, en vertrok toch met de belt. Dus zelfs nu, met een ACL-scheuring verbonden aan de grootste overwinning van zijn carrière, spreekt hij nog steeds vanuit datzelfde punt. Positief, koppig en heel zeker dat de tegenslag niet het hele verhaal mag worden.

Ulberg wil een snelle terugkeer

Natuurlijk heeft het lichaam bij dit soort dingen nog altijd het laatste woord. ACL-tijdlijnen zijn wreed, zelfs als alles goed gaat. Vechters kunnen zich in de vroege fase geweldig voelen en toch veel langer nodig hebben zodra het werk zwaarder wordt en de beweging weer explosiever. Dat deel is niet veranderd. Maar Ulberg maakt in ieder geval één ding duidelijk. Hij kijkt hier niet naar als een kampioen die verwacht een jaar te verdwijnen en dan langzaam zijn weg terug te vinden. Hij wil dat de divisie weet dat hij de terugkeer al najagt.

• Ulberg zegt dat hij mikt op een terugkeer binnen zes tot acht maanden.
• Hij liep de ACL-blessure op tijdens zijn titeloverwinning op Jiri Prochazka.
• Hij revalideert momenteel bij het UFC Performance Institute in Las Vegas.
• Zijn instelling is agressief gebleven, zelfs nu de belt en de blessure op dezelfde avond kwamen.

Dat is belangrijk, want licht-zwaargewicht is geen divisie die lang stil blijft wanneer de kampioen geblesseerd is. Zodra er een tijdlijn verschijnt, beginnen mensen het volgende argument eromheen te bouwen. Is dat snel genoeg om de lijn te houden. Wacht de UFC. Begint men over een interim-stap te praten. Wordt iemand onder hem ongeduldig en gaat hij harder duwen. Die vragen komen sowieso. Ulbergs eigen antwoord is, althans voor nu, simpel. Hij denkt dat hij sneller terug is dan mensen verwachten.

Voor een kampioen is dat soort boodschap in de vroege weken bijna net zo belangrijk als de revalidatie zelf. Hij kan nog niet vechten, maar hij kan nog wel de toon rond zijn naam bepalen. Op dit moment is de toon die hij zet vrij duidelijk. Ja, de knie is beschadigd. Ja, het herstel is reëel. Maar nee, hij is niet bereid mensen de divisie te laten doorschrijven alsof hij langdurig weg is.