Batbayar wint Road to UFC

Namsrai Batbayar had geen lang gevecht of jurykaart nodig om zijn UFC-plek te verdienen. De Mongoolse vlieggewicht zag Yin Shuai in een ongemakkelijke positie tegen het hek gevangen, vuurde een knie dwars door de opening en maakte het af voordat de verwarring rond de stoot was gaan liggen.

Batbayar stopte Yin op 1:48 van de eerste ronde in Macau en won zo de uitgestelde Road to UFC Season 4 vlieggewichtfinale via TKO. Het was een schone finish, een legale finish en het soort entree dat een nieuwe UFC-vechter meteen een identiteit geeft: de Mongoolse finisher die de regel beter kende dan de man tegenover hem.

Yin leek te geloven dat hij beschermd was toen hij bij de kooi dook met een hand op de mat. Dat was niet zo. Onder de huidige regel voor groundeda tegenstanders stopte die positie Batbayar er niet van om met een knie aan te vallen. De stoot kwam vol raak, Yin keek naar scheidsrechter Jason Herzog, en Batbayar volgde al met stoten. Herzog liet het doorgaan tot het gevecht duidelijk voorbij was.

Batbayar ziet de opening

Er stond veel op het spel voordat de eerste uitwisseling plaatsvond. Batbayar en Yin vochten niet zomaar voor nog een toernooioverwinning. Ze vochten voor het UFC-contract dat aan de vlieggewichtfinale hing, met één prestatie tussen hen en het volledige roster.

Dat soort druk kan vechters voorzichtig maken. Batbayar leek allesbehalve voorzichtig. Zodra Yin zich bij het hek opvouwde, terwijl hij tegelijk de positie en de regel probeerde te navigeren, aarzelde Batbayar niet en wachtte hij niet op een schoner beeld. Hij begreep wat legaal was, plaatste de knie waar die moest komen en maakte van het moment meteen een stoppage.

Yin protesteerde na de finish, maar er was geen overtreding om te herzien. Zijn hand die de mat raakte, maakte hem in die positie geen groundeda vechter. De fout was kostbaar, want een toernooifinale geeft een vechter geen tijd om te resetten na een misverstand. Één seconde twijfel werd de laatste seconde van Yins Road to UFC-run.

• Batbayar versloeg Yin Shuai via TKO op 1:48 van ronde 1.
• Het gevecht bepaalde de winnaar van het Road to UFC Season 4 vlieggewichttornooi.
• De finishende knie was legaal onder de huidige regel voor groundeda tegenstanders.
• Batbayar voltooide zijn toernooirun met drie finishes en verdiende zijn UFC-kans.

Een regel verandert het hele gevecht

De finish wordt teruggespeeld omdat het er in real time ongewoon uitzag. Yin stond laag tegen het hek, één voet hoog gedraaid terwijl hij zijn evenwicht probeerde te bewaren, en zijn aandacht leek verdeeld tussen zichzelf verdedigen en checken of de scheidsrechter hem zou beschermen tegen de knie. Batbayar gaf hem geen tijd om een antwoord te krijgen.

Dat is het gevaar van de bijgewerkte regel. Een vechter kan niet simpelweg met één hand de grond aanraken en verwachten dat knieën uit de aanval van de tegenstander verdwijnen. De positie moet voldoen aan de daadwerkelijke definitie van een grounded opponent. Die van Yin voldeed daar niet aan, en Batbayar gedroeg zich als een vechter die zijn huiswerk had gedaan voor de gevechtsavond.

De Steppe Warrior arriveert

Batbayar verlaat het toernooi met een professioneel record van 10-1 en een finish in elke overwinning. Hij heeft de juryleden in zijn carrière nog nooit nodig gehad. Voor een flyweight die de UFC binnenkomt is dat een nuttige reputatie om mee te dragen: hij komt niet binnen als een veilige puntenvechter die hoopt op close rondes. Hij komt binnen met een record dat is opgebouwd op het beëindigen van gevechten.

Zijn Road to UFC-campagne bevestigt dat. Drie toernooigevechten, drie stoppages, en toen een finale die eindigde voordat er twee minuten verstreken waren. De promotie is jarenlang op zoek geweest naar nieuwe flyweight-namen die snelheid en urgentie in de divisie kunnen brengen. Batbayar heeft beide al laten zien voordat zijn officiële UFC-debuut zelfs maar is geboekt.

Er zullen zwaardere avonden volgen. De UFC flyweight-divisie zit vol vechters die snel bewegen, schoon scramblen en zelden gemakkelijke openingen weggeven. Batbayar zal niet elke keer dat hij de kooi betreedt op één striking-moment kunnen vertrouwen. Maar zijn eerste boodschap was een sterke: hij ziet kansen snel, hij committeert zich wanneer ze verschijnen, en hij heeft niet veel ruimte nodig om een gevecht te finishen.

Yin kwam dicht bij de UFC-deur en verloor zijn kans op de meest pijnlijke manier, gevangen tussen een defensief instinct en een regel die hem niet beschermde. Batbayar liep door diezelfde deur met een knie, een uitbarsting van stoten en het soort finish dat mensen nog lang onthouden nadat het schema is verdwenen.

Het contract is nu van Namsrai Batbayar. De volgende stap is niet langer een nieuwe toernooironde. Het is zijn UFC-debuut, en na wat er in Macau gebeurde, weet de flyweight-divisie al wat voor soort nieuwkomer eraan komt.