Ankalaev-Guskov Headlines UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev keert terug in het hoofdevenement van UFC Abu Dhabi, waar hij het opneemt tegen Bogdan Guskov in een licht-zwaargewichtmatchup die minder dan twee weken voor de gevechtsavond veranderde. Guskov stapte in nadat een blessure Khalil Rountree Jr. uit het hoofdevenement van zaterdag dwong, wat een nieuwe opdracht opleverde voor Ankalaev in zijn eerste optreden sinds hij vorig oktober zijn titel verloor aan Alex Pereira. UFC.com vermeldt het evenement als UFC Fight Night: Ankalaev vs Guskov, gepland voor 25 juli 2026 in de Etihad Arena in Abu Dhabi.

De late wijziging van het hoofdevenement geeft de kaart een duidelijke onmiddellijke verhaallijn, terwijl Ankalaev naar eigen zeggen de ambitie heeft om terug te keren naar de titelstrijd. Guskov komt binnen als nummer 9 van de licht-zwaargewichtranglijst en heeft een record van 18-3-1, met een finishpercentage van 100 procent. Ankalaev staat vermeld op 21-2-1 met één no contest. De matchup is niet het enige onderdeel van de main card met divisierelevantie: een ontmoeting tussen nummer 8 van het zwaargewicht Rizvan Kuniev en nummer 9 Tyrell Fortune plaatst twee Top 10-uitdagers tegenover elkaar. Het programma bevat ook twee UFC-nieuwkomers en een terugkerende uitblinker van Dana White’s Contender Series.

Een herschikt hoofdevenement en een gerangschikt zwaargevecht

De terugkeer van Ankalaev wordt bepaald door twee bevestigde punten uit de aankondiging van het evenement: het is zijn eerste gevecht sinds het titelverlies aan Pereira vorig oktober, en zijn oorspronkelijke tegenstander is niet langer beschikbaar. De blessure van Rountree leidde ertoe dat Guskov de kans op het hoofdevenement accepteerde met minder dan twee weken voorbereiding. Die volgorde is belangrijk omdat het evenement niet langer is opgebouwd rond de oorspronkelijk geplande confrontatie; in plaats daarvan presenteert het Ankalaev tegen een gerangschikte vervanger die elke tegenstander die hij heeft verslagen heeft gefinisht, volgens het opgegeven finishpercentage van 100 procent. UFC.com beschrijft Ankalaev als een voormalig licht-zwaargewichtkampioen die vecht vanuit Machatsjkala, Rusland. Guskov, vechtend vanuit Dukent, Oezbekistan, wordt aangeduid als de nummer 9-uitdager. De bron zegt dat Ankalaev hoopt terug te keren in de titelstrijd, maar noemt geen verdere boeking of titelkans na dit gevecht. De beschikbare informatie stelt de inzet dus vast als een terugkeergevecht voor Ankalaev en een short-notice hoofdevenement voor Guskov, zonder te bepalen wat daarna voor beide mannen volgt.

Het zwaargevecht tussen Kuniev en Fortune vormt een aparte gerangschikte matchup op dezelfde main card. Kuniev is nummer 8 en Fortune is nummer 9, waardoor het een directe ontmoeting is van aangrenzende Top 10-uitdagers in plaats van een confrontatie tussen een gevestigde gerangschikte vechter en een ongerangschikte tegenstander. Kuniev staat vermeld met een record van 13-3-1 en één no contest, terwijl Fortune staat vermeld op 18-3 met twee no contests. Verder ontmoet voormalig uitdager om de vlieggewichttitel Steve Erceg, de nummer 10-uitdager, Ramazan Temirov. Erceg zoekt zijn tweede overwinning van het jaar, volgens de preview van het evenement. Deze details geven de kaart verschillende afzonderlijke competitieve verhaallijnen naast het gewijzigde hoofdevenement.

Debuten en terugkeer voegen zich bij de kaart van Abu Dhabi

De main card bevat ook de terugkeer van Islam Dulatov na een jaar afwezigheid. Dulatov, een uitblinker uit Dana White's Contender Series, staat op 12-1 en komt uit een eerste-ronde knockout in zijn vorige UFC-optreden vorig jaar. Hij neemt het op tegen Wellington Turman, die zijn eerste Octagon-optreden sinds 2023 maakt. Die koppeling verbindt een terugkerend UFC-talent met een tegenstander die ook terugkeert na een langdurige afwezigheid uit de Octagon. Magomed Zaynukov maakt zijn UFC-debuut tegen Damian Rzepecki in een confrontatie tussen ongeslagen nieuwkomers. Zaynukov staat op 8-0 en verdiende zijn UFC-contract in het nieuwste seizoen van Dana White's Contender Series. Rzepecki staat op 10-0. In de opener van de main card maakt Abubakar Vagaev zijn Octagon-debuut tegen Saygid Izagakhmaev. Samen geven die gevechten het evenement een mix van gevestigde ranked confrontaties, een terugkeer in de titelstrijd en vechters die het UFC-toneel betreden of opnieuw betreden.

• Main event: voormalig lichtzwaargewichtkampioen Magomed Ankalaev neemt het op tegen de nummer 9, Bogdan Guskov, nadat Guskov de geblesseerde Khalil Rountree Jr. met minder dan twee weken opzegtermijn verving.
• Opvallende nieuwkomers: Magomed Zaynukov, een 8-0 afgestudeerde van Dana White's Contender Series, debuteert tegen de ongeslagen 10-0 nieuwkomer Damian Rzepecki, terwijl Abubakar Vagaev zijn Octagon-debuut maakt tegen Saygid Izagakhmaev.

UFC Fight Night: Ankalaev vs Guskov begint met de prelims om 9.00 uur ET en 6.00 uur PT, gevolgd door de main card om 12.00 uur ET en 9.00 uur PT. Het evenement staat gepland voor de Etihad Arena in Abu Dhabi op 25 juli 2026, met de volledige card live op Paramount+ in de Verenigde Staten. De bevestigde late wijziging bovenaan plaatst Ankalaev en Guskov in het middelpunt van een main card die ook een Top 10 zwaargewichtclash, de terugkeer van Dulatov en twee afzonderlijke UFC-debuten bevat.