Abraham Bably zet vraagtekens bij PED-verleden van Rob Wilkinson voor PFL San Diego

Abraham Bably is hier niet om vrienden te maken. De PFL Africa-zwaargewichtkampioen, die afdaalt naar light heavyweight voor een showcase op 27 juni in San Diego, heeft een specifieke en puntige theorie over zijn tegenstander, voormalig PFL-toernooikoning Rob Wilkinson.

Het is een theorie gebaseerd op tijdlijnen, testresultaten en het zichtbare bewijs van wedstrijdbeelden. Bably kijkt naar Wilkinsons kampioensrun in 2022, zijn schorsing in 2023 wegens een verhoogde testosteron-epitestosteronratio, en zijn daaropvolgende verlies tegen Luke Trainer, en hij verbindt de punten met een zware, onuitwisbare lijn.

“Het sap was niet hetzelfde in het laatste gevecht,” zei Bably, zijn woorden met een mix van analyse en beschuldiging. Hij gelooft dat de fysieke transformatie echt was, en de terugval ervan net zo echt. “In 2022 zat hij op het speciale sap. In 2023, ik geloof dat hij op het speciale sap zat. Nu, zodra hij ermee stopt, waarom is de punch nu veranderd?”

PFL San Diego inzet

Het gevecht is een cruciaal keerpunt voor twee mannen op uiteenlopende trajecten. Wilkinson, de kampioen van het seizoen 2022, zag zijn campagne van 2023 verdwijnen in de nevel van een mislukte drugstest. Zijn terugkeergevecht afgelopen november eindigde in een beslissingsoverwinning voor Trainer. De aura van de ongeslagen, dominante kracht die hij in zijn kampioensjaar was, is vervaagd.

Bably daarentegen draagt de momentum van een regionale titel en het vertrouwen van een vechter die een verzwakt doelwit ziet. Hij ziet dit niet als een entree in het bredere PFL-landschap, maar als een vijandige overname. “Maar, ik zal hem verwelkomen bij mij. Het is niet andersom,” verklaarde hij, en verwierp elk idee dat hij de nieuwkomer is die wordt ingewijd.

Een kwestie van duurzaamheid

Bably's voorspelling is karakteristiek bot. Hij voorziet geen schaakwedstrijd. Hij ziet een sloopklus. “Er is geen manier waarop hij een paar van deze stoten kan incasseren en denkt dat hij daar blijft staan,” zei hij. Hij contrasteert Wilkinson, die hij bestempelt als een “6’3 middleweight die op light heavyweight vecht,” met zijn eigen recente reeks gigantische zwaargewichten. De implicatie is duidelijk: Wilkinson heeft nooit kracht zoals de zijne gevoeld, zeker niet in een post-PED-staat.

• PFL Africa-zwaargewichtkampioen Abraham Bably treft voormalig PFL light heavyweight-kampioen Rob Wilkinson op PFL San Diego op 27 juni.
• Wilkinson won het PFL-seizoen 2022, maar werd uit het seizoen 2023 gehaald nadat een in-competitiedrugstest verhoogde T/E-ratio's aantoonde.
• Bably trekt openlijk in twijfel of Wilkinsons fysieke kracht en vechtersvorm sinds de schorsing zijn afgenomen, en verwijst naar zijn recente verlies.
• Bably voorspelt een knock-out en stelt dat het gevecht “de vraag is hoelang hij het volhoudt terwijl ik hem sla.”

Gevolgen voor de divisie

Dit gevecht is meer dan een persoonlijke wrok. Het is een lakmoesproef voor de hele PFL licht-zwaargewicht hiërarchie. Als Bably door Wilkinson heen blitst, bevestigt dat zijn grootspraak en maakt het hem direct tot een topkandidaat in het gesprek rond het seizoen 2024. Het roept ook serieuze vragen op over de legitimiteit van Wilkinsons eerdere successen en zijn toekomst op dit niveau. Een overwinning voor Wilkinson zou echter een verhaal van verlossing zijn, een manier om de smet van de schorsing en het verlies tegen Trainer weg te poetsen en zichzelf opnieuw te bevestigen als de eindbaas van de divisie.

De analyse hier is duidelijk: Bably zet alles in op de veronderstelling dat Wilkinson versleten waar is. Hij waagt zijn debuut op het idee dat het ‘speciale sap’ de kern vormde van Wilkinsons kampioensformule. Als hij gelijk heeft, scoort hij een enorme highlight-reel overwinning op een naamvechter en betreedt hij het PFL wereldseizoen met een angstaanjagend momentum. Als hij het mis heeft, loopt hij recht in de vuisten van een nog steeds elite, technisch vaardige voormalig kampioen die wanhopig voor zijn carrière vecht.

Bably beweert dat zijn voorbereiding uitputtend is geweest, verdeeld over twee trainingskampen dit jaar. Zijn focus ligt, zegt hij, niet op een explosie in de eerste ronde maar op klaar zijn voor een lang, zwaar gevecht. Toch wijst al zijn retoriek richting een vroege, gewelddadige afloop. Hij kan niet wachten, zegt hij, om de pijn en passie die hij voor dit gevecht voelt los te laten. Op 27 juni ontdekken we of die ontlading ten koste gaat van een man van wie Bably gelooft dat hij niet meer dezelfde vechter is als degene die hij ooit zag.