Abraham Bably stiller spørsmål ved Rob Wilkinsons PED-fortid før PFL San Diego

Abraham Bably er ikke her for å få venner. PFL Africa-tungvektsmesteren, som går ned til lett tungvekt for en kamp 27. juni i San Diego, har en spesifikk og spiss teori om motstanderen, den tidligere PFL-turneringskongen Rob Wilkinson.

Det er en teori bygget på tidslinjer, testresultater og de synlige bevisene fra kampopptak. Bably ser på Wilkinsons mesterskapsløp i 2022, suspensjonen i 2023 for forhøyet testosteron-til-epitestosteron-forhold, og hans påfølgende tap mot Luke Trainer, og han kobler sammen prikkene med en tung, uutslettelig linje.

«Juicen var ikke den samme i forrige kamp,» sa Bably, og ordene hans bar preg av både analyse og anklage. Han mener den fysiske transformasjonen var reell, og nedturen fra den er like reell. «I 2022 var han på den spesielle juicen. I 2023 tror jeg han var på den spesielle juicen. Nå, så snart han kommer av det, hvorfor har styrken endret seg?»

PFL San Diego-innsatsen

Kampen er et kritisk vendepunkt for to menn på divergerende baner. Wilkinson, sesongmesteren fra 2022, så 2023-sesongen forsvinne i tåken av en mislykket dopingtest. Returkampen i november i fjor endte med tap på poeng mot Trainer. Auraen av den ubeseirede, dominerende kraften han var i mesterskapsåret, har falmet.

Bably på sin side bærer med seg momentumet fra en regional tittel og selvtilliten til en fighter som ser et svekket mål. Han fremstiller dette ikke som en inngang til PFLs bredere landskap, men som en fiendtlig overtakelse. «Kompis, jeg kommer til å ønske ham velkommen til meg. Det er ikke omvendt,» uttalte han, og avviste enhver forestilling om at han er nykommeren som blir innviet.

Et spørsmål om holdbarhet

Bablys spådom er karakteristisk direkte. Han ser ikke for seg et sjakkparti. Han ser en nedrivningsjobb. «Det er ingen måte han kommer til å ta noen av disse slagene og tro han kan stå der,» sa han. Han sammenligner Wilkinson, som han kaller «en 190 cm mellomvekter som slåss i lett tungvekt», med sin egen nylige rekke av massive tungvektere. Implikasjonen er klar: Wilkinson har aldri kjent en kraft som hans, spesielt ikke i en tilstand etter PED.

• PFL Africa-tungvektsmester Abraham Bably møter tidligere PFL-lett tungvektsmester Rob Wilkinson under PFL San Diego 27. juni.
• Wilkinson vant PFL-sesongen 2022, men ble trukket fra 2023-sesongen etter at en dopingtest under konkurranse viste forhøyede T/E-forhold.
• Bably stiller åpent spørsmål ved om Wilkinsons fysiske styrke og kampform har blitt svekket siden suspensjonen, og viser til hans nylige tap.
• Bably forutsier en knockout og uttaler at kampen er «et spørsmål om hvor lenge han vil holde ut med meg som slår ham».

Implikasjoner for divisjonen

Denne kampen handler om mer enn en personlig konflikt. Det er en lakmustest for hele PFLs lett tungvekt-hierarki. Hvis Bably kjører over Wilkinson, bekrefter det hans skryt og gjør ham umiddelbart til en topputfordrer i diskusjonen om 2024-sesongen. Det reiser også alvorlige spørsmål om legitimiteten til Wilkinsons tidligere suksess og hans fremtid på dette nivået. En seier for Wilkinson vil derimot være en historie om oppreisning, en måte å vaske bort flekken fra suspensjonen og tapet mot Trainer og gjenopprette sin posisjon som divisjonens endelige boss.

Analysen her er enkel: Bably satser alt på premisset om at Wilkinson er redusert. Han satser debuten sin på ideen om at «den spesielle juicen» var kjernen i Wilkinsons mesterskapsformel. Hvis han har rett, oppnår han en massiv highlight-reel-seier over en navngitt fighter og går inn i PFLs globale sesong med skremmende moment. Hvis han tar feil, går han inn i nevene til en fortsatt elite, teknisk solid tidligere mester som kjemper desperat for karrieren sin.

Bably hevder at forberedelsene hans har vært uttømmende, med to treningsleirer i år. Fokuset hans, sier han, er ikke på en eksplosiv første runde, men på å være klar for en lang og hard kamp. Likevel peker hele retorikken hans mot en tidlig, voldelig avslutning. Han kan ikke vente, sier han, med å slippe løs smerten og lidenskapen han føler for denne kampen. Den 27. juni får vi vite om den utløsningen kommer på bekostning av en mann som Bably mener ikke lenger er den samme fighteren han en gang så.