Dana White、Joe RoganのUFCでの役割を擁護

忠誠心は今でも不動産を買う、 Dana Whiteの頭の中では。

UFCのあらゆる決定をスポンサーシップの計算や放送業界の政治絡みで読み解こうとする人が見落とすのは、まさにそこだ。Whiteはこれまでに選手を解雇し、マネージャーと戦い、世間の反発を意に介さず、プロモーションの一部を何度も再設計してきた。しかし、 Joe Rogan は建物の中でも別の部屋を占めており、Whiteは交渉の余地はないと皆に改めて思い知らせたにすぎない。

Xで拡散されたインタビューの一部で、Whiteは、背後に資金を持つ者たちがRoganのUFCでの去就をめぐって自分に圧力をかけようとしたと述べた。スポンサー、有力者、外から口を出そうとした者たち——Whiteはそのアプローチを最初から無効なものとして提示し、さらにプロモーションが世界的なコンテンツエンジンになる前、自分とRoganが注目を求めて奔走していた時代にまで話を遡らせた。

Dana White、Joe Roganを支持

WhiteはRoganを、場の雰囲気が悪くなれば差し替えられるようなセレブ雇用や聞き慣れた声とは表現しなかった。代わりに彼は過去に目を向け、UFCがケージファイトをほとんど理解せず、まして日の出前に宣伝しようなどと思わない市場で、まだ必死に空気を求めて喘いでいた時代へと話を戻した。Whiteの語り口では、Roganは放送の飾りではなかった。彼は生き残るための仕事の一部だった。Whiteによれば、Roganは初期のUFCイベントを無報酬でこなし、その後、会社がどこでも自分を売り込む必要があったとき、ラジオで役立つ数少ない人物の一人になった。Whiteはまた、当時の自分の知名度があまりに低かったため、ラジオでの影響力にも限界があったことを認めた。彼が語った奔走は華やかなものではなかった。西海岸の朝、東海岸の放送時間、繰り返されるインタビュー、都市から都市へ、誰かが耳を傾めるまでの同じ売り込み。

圧力は堅い壁にぶつかった

最も率直だったのは、Whiteが外からの電話について語った部分だ。彼は、人々がRoganに対して行動を起こすよう求めてきたと述べ、企業のメモには通常残らない類の言葉で答えた。ここで重要な唯一の直接的な発言は、彼の最終的な立場だった。「Joe Roganには何も起こらない」。

• Whiteによれば、資金を持つ外部の人物たちがRoganのUFCでの役割について彼に圧力をかけた。
• 彼はRoganを単なるコメンテーターではなく、初期からの会社への忠誠者として位置づけた。
• RoganのUFCとの関わりは1990年代後半、プロモーションがより苦しい時代にまで遡る。
• Whiteは、UFCへの注目が得にくかった時代に、自分とRoganが何年もラジオでの宣伝活動を行ったと述べた。

Joe RoganのUFCでの今後

Roganは現代のUFCにおいて、放送の内側にいながら放送そのものより大きいという、奇妙な存在であり続けている。彼のポッドキャストの視聴者層はファイトウィークを超えた影響力を彼に与え、一方でコメンテーターとしての経歴は、洗練されたプロダクションパッケージ、Apex時代、そして今やUFCのあらゆる主要な動きにつきまとう尽きないビジネス論争の前に会社と彼を結びつけている。その組み合わせこそ、彼をめぐる外部からの圧力が異なる形で跳ね返される理由だ。UFC内部の権力配分にとって、Whiteの発言は有用な指標となる。ランキングシステムは変わり得るし、メディアパートナーも変わり得るし、演出も変わり得る。しかし、ある種の関係は今も古い借りと古い走行距離で動いている。もしRoganが再び物議を醸す存在になれば、次の問いはノイズが存在するかどうかではない。Whiteに近い誰かがそのノイズを意味あるものにするだけの影響力を持つかどうかだ。そしてWhiteの現時点での答えは明らかにノーである。

Whiteの擁護は、UFC史のある単純な事実に基づいている。Roganは金が今のような形に見える前に、観客が今のような形になる前に、そして部外者が誰がヘッドセットを保持すべきかDana Whiteに電話をかけるほどこの製品に関心を持つ前に、そこにいたのだ。