Ciryl Gane、UFC White HouseでAlex Pereiraから王座奪取

日曜の夜、ホワイトハウスのサウスローンに集まった誰も、ヘビー級の王座が交代するとは予想していなかった。Ciryl Ganeは違う計画を描いていた。5ラウンドにわたる規律正しく正確なボクシングで、このフランス人ファイターは教育あるジャブと横方向への動きでPereiraの攻撃を解体し、ブラジル人王者を、彼の戦績が示すほどには捉えどころがないとは思えないほど捕らえやすく見せた。ジャッジの採点は3者とも48-47——全会一致であり、第5ラウンド終了時点では否定しようのないものだった。

近年のヘビー級の歴史で、これほど戦術的に徹底したパフォーマンスはほとんどない。Ganeは先に当て、先に動き、最初の打ち合いから最後のゴングまで距離を支配し、過去に多くの対戦相手の夜を終わらせてきた近距離の打ち合いをPereiraに許さなかった。ノックアウトパワーが封じられたわけではない——第4ラウンドには挑戦者を本気でグラつかせた2発の右ストレートがあった——が、Ganeは耐え、クリンチし、その恐怖を乗り越えてなお3者すべての採点でリードしていた。

第5ラウンドで残った疑念はすべて払拭された。Ganeはテイクダウンと持続的なジャブ攻撃でチャンピオンラウンドを締めくくり、最後の3分間、Pereiraは突っ込んでは空振りを繰り返した。ゴングが鳴ると、3人のジャッジが一致した。48-47、48-47、48-47。新しいヘビー級王者がWashington D.C.から歩み出た。

王座を奪った戦術の設計図

GaneはPereiraの左フックに対する明確なスタイル上の答え——距離——を持ってこの試合に臨んだ。Pereiraが大きなスイングをためるたび、Ganeは左へ回り込み、構えをリセットし、体勢を戻す隙に右ジャブ、あるいは右ジャブから左フックへのコンビネーションを叩き込んだ。第2ラウンドまでにPereiraの命中率は急落し、Ganeのジャブは王者の読まれたスイングの合間に2発、3発とまとまって当たり始めた。

第4ラウンドは本当の危険をもたらした。ケージ際で2発の強烈な右ストレートがGaneの顔面を捉え、数秒間、お馴染みのPereiraのノックアウトの流れが具現化しようとしていた。挑戦者は組みついて続きの攻撃を封じ、ケージ中央へ戻っていった。この攻防は、チャンピオン距離の全ラウンドを通して2人を分けた差を浮き彫りにした。Pereiraの一撃のパワーは常に脅威だったが、5ラウンド中4ラウンドでより厳しい仕事をこなした挑戦者に対して、危険な攻防が1度あっただけでは到底足りなかった。

Ganeの勝利がヘビー級王座戦線に何をもたらすか

ホワイトハウスで開催されたUFC初のイベントは、メインカードに4つのチャンピオンシップ戦を擁し、一夜で複数の王座交代が起きた。最も多くの疑問を即座に呼び起こしたのはヘビー級の結果だった。Pereiraはここで敗れるまでに3度王座を防衛しており、そのすべてがストップ勝ちだった——だが、日曜の夜のWashingtonでGaneがやったように彼をボクシングで攻略した挑戦者は一人もいなかった。再戦条項は存在しており、このスポーツでPereiraがそれを行使しないと考える者はほとんどいない。

• Ganeの判定勝ち（3者とも48-47）は、Pereiraのヘビー級王座の支配を3度の防衛の後に終わらせた
• ダウンもストップもなく、ペレイラの4ラウンドのパワーだけが25分間を通じて唯一持続した脅威だった
• ゲインはUFC史上初のフランス生まれのヘビー級王者となった
• この結果により、ペレイラとの即時再戦が決定し、ペレイラは契約上の再戦権を保持する

ペレイラの過去3度の防衛はすべて1ラウンドか2ラウンドで終わっていた。ゲインのフットワークと距離管理の前では、彼を追い詰めるケージもなく、ペレイラのノックアウトレールを定義してきた打撃を受けるほどフランス人が立ち止まる瞬間もなかった。新ヘビー級王者はベルトとともにワシントンを去り、再戦が組まれる前にDivisionalのすべてのコンテンダーが注意深く研究するであろう青写真を手にした。