Ciryl Gane détrône Alex Pereira à l'UFC White House

Personne rassemblé sur la pelouse sud de la Maison-Blanche ne s'attendait à voir le trône des poids lourds changer de mains dimanche soir. Ciryl Gane avait d'autres plans. Pendant cinq rounds de boxe disciplinée et précise, le Français a démantelé l'offensive de Pereira avec un jab éduqué et un mouvement latéral qui ont fait paraître le champion brésilien aussi atteignable que son palmarès suggère qu'il ne l'est pas. Les juges ont marqué 48-47 sur les trois cartes — décision unanime et, à la fin du cinquième round, indiscutable.

Peu de performances dans l'histoire récente des poids lourds ont été aussi tactiquement abouties. Gane a touché le premier, bougé le premier, et contrôlé la distance du premier échange à la cloche finale, privant Pereira des échanges à courte distance qui ont mis fin aux nuits de tant d'adversaires par le passé. La puissance de knockout n'a jamais été neutralisée — le quatrième round a livré deux droites qui ont véritablement ébranlé le challenger — mais Gane a survécu, a clinché, et est sorti de cette frayeur en tête sur les trois cartes malgré tout.

Le cinquième round a dissipé tout doute persistant. Gane a conclu les rounds de championnat avec un takedown et une attaque soutenue au jab qui a maintenu Pereira à porter des coups dans le vide pendant les trois dernières minutes. À la cloche, trois juges étaient d'accord : 48-47, 48-47, 48-47. Un nouveau champion des poids lourds est sorti de Washington D.C.

Le plan tactique qui a conquis la ceinture

Gane est entré dans ce combat avec une réponse stylistique claire au crochet gauche de Pereira : la distance. Chaque fois que Pereira armait son grand swing, Gane tournait à gauche, réinitialisait sa posture et punissait la fenêtre de récupération avec un jab droit ou une combinaison jab droit-crochet gauche. Au deuxième round, le taux de connexion de Pereira avait chuté fortement, et le jab de Gane atterrissait par grappes de deux et trois entre les swings télégraphiés du champion.

Le quatrième round a introduit un véritable danger. Deux droites puissantes ont touché Gane de plein fouet contre la clôture, et pendant quelques secondes, la séquence familière de knockout de Pereira a semblé se matérialiser. Le challenger a tenu, a étouffé la suite et est retourné au centre de la cage. Cet échange a souligné l'écart qui séparait les deux combattants sur toute la distance du championnat : la puissance de frappe unique de Pereira était une menace constante, mais une seule séquence dangereuse n'allait jamais suffire face à un challenger qui avait fait le travail le plus difficile dans quatre des cinq rounds.

Ce que la victoire de Gane signifie pour la course au titre des poids lourds

Le premier événement de l'UFC organisé à la Maison-Blanche comportait quatre combats de championnat sur la carte principale et plusieurs changements de titre au cours de la soirée. Le résultat chez les poids lourds est celui qui a immédiatement soulevé le plus de questions. Pereira avait défendu la ceinture trois fois avant de la perdre ici, les trois par arrêt — aucun de ces challengers ne l'avait boxé comme Gane l'a fait dimanche soir à Washington. La clause de revanche existe, et peu de gens dans le sport s'attendent à ce que Pereira refuse de l'utiliser.

• La décision unanime de Gane (48-47 sur les trois cartes) a mis fin au règne de Pereira chez les poids lourds après trois défenses de titre réussies
• Ni knockdown ni arrêt n'eut lieu ; la puissance de Pereira au quatrième round fut la seule menace durable durant les 25 minutes complètes
• Gane devient le premier combattant né en France de l'histoire de l'UFC à détenir le titre des poids lourds
• Le résultat ouvre la voie à une revanche immédiate avec Pereira, qui conserve le droit contractuel à un combat retour

Les trois défenses précédentes de Pereira se sont chacune terminées au premier ou au deuxième round. Face au jeu de jambes et à la gestion de la distance de Gane, il n'y avait pas de cage pour l'acculer, aucun moment où le Français resta immobile assez longtemps pour encaisser les coups qui ont défini le répertoire de KO de Pereira. Le nouveau champion des poids lourds quitte Washington avec la ceinture et avec un plan que tous les autres prétendants de la division étudieront attentivement avant que la revanche ne se fasse.