Perché Fedor Emelianenko ha mancato l'UFC

Dana White ha ripercorso la vicenda del fallito tentativo dell'UFC di ingaggiare Fedor Emelianenko, affermando di non rimpiangere che l'accordo non sia mai stato finalizzato. Il peso massimo russo non ha mai combattuto nell'Ottagono, nonostante anni di discussioni su ciò che un suo ingresso nell'UFC avrebbe potuto produrre. Secondo Bloody Elbow, White ha identificato il mancato ingaggio di Emelianenko come un'eccezione tra le grandi mosse che la promozione non è riuscita a concretizzare. La principale opportunità mancata era un incontro proposto con Brock Lesnar, che all'epoca delle trattative era il campione dei pesi massimi UFC.

White ha dichiarato di aver incontrato Emelianenko nel 2009 nel tentativo di portarlo nell'UFC. La promozione aveva in programma di fargli un'offerta sostanziosa e di organizzare un incontro con Lesnar, un match che avrebbe visto Emelianenko confrontarsi con uno dei più grandi nomi delle MMA. White ha affermato che l'UFC sperava di disputare l'incontro in uno stadio. Tuttavia, Emelianenko e il suo team rifiutarono l'offerta dopo un incontro in un luogo non specificato. Di conseguenza, l'incontro proposto rimase un sogno irrealizzabile, anziché un evento UFC. Sherdog ha riportato che White non si pente del mancato passaggio di Emelianenko alla promozione.

White ricorda i negoziati falliti del 2009

Intervistato dal podcast The Pivot, White ha descritto la mentalità alla base delle trattative e l'entità dell'offerta proposta. Ha affermato che lui e Lorenzo Fertitta erano concentrati sul raggiungimento di un accordo dopo essersi recati a incontrare Emelianenko e i suoi rappresentanti. White ha dichiarato che l'UFC aveva fatto la sua offerta più alta fino a quel momento, ma in seguito ha visto il rifiuto in modo diverso. "Non siamo mai riusciti a concludere un accordo con Fedor, ma quando io e Lorenzo (Fertitta) siamo saliti sull'aereo e ce ne siamo andati da chissà dove, ci siamo guardati e abbiamo detto: 'Grazie a Dio hanno detto di no', perché gli avevamo offerto un sacco di soldi", ha detto White. Il suo racconto non descrive il fallimento dell'accordo come una semplice mancanza di interesse per il combattente. Piuttosto, White ha affermato che l'UFC voleva che l'accordo funzionasse in quel momento e stava cercando di chiudere la trattativa.

White ha proseguito spiegando la pressione che sentiva durante l'incontro. "Entri in quella stanza e cerchi solo di concludere l'affare. Non abbiamo fatto tutto questo viaggio per niente, concludiamo questo accordo. Volevamo farlo", ha detto. I commenti inquadrano il contratto proposto come un tentativo importante di assicurarsi una specifica attrazione nella categoria dei pesi massimi, piuttosto che una firma di routine. Bloody Elbow ha fatto notare che i fan hanno votato Emelianenko come il più grande peso massimo delle MMA, anche se non ha mai combattuto nell'Ottagono. Ha anche sottolineato che ha affrontato molti combattenti che in seguito hanno avuto lunghe carriere in UFC, mentre diversi potenziali incontri che lo vedrebbero coinvolto rimangono ipotetici.

Un possibile scontro con Lesnar rimane una possibilità non ancora concretizzata.

Il potenziale incontro con Lesnar era la parte determinante del piano UFC descritto da White. Lesnar era il campione dei pesi massimi della promozione all'epoca, e White affermò che l'UFC sperava che la sua offerta a Emelianenko avrebbe portato a quell'evento nello stadio. Non ci fu alcun incontro e i resoconti forniti non affermano che un contratto con l'UFC sia mai stato finalizzato. I recenti commenti di White ripercorrono la portata finanziaria della proposta e il suo sollievo per il fatto che il team di Emelianenko l'abbia rifiutata. Nel 2021, White rispose anche ai commenti che Emelianenko aveva fatto a TASS su di lui. White disse che Emelianenko avrebbe dovuto concentrarsi maggiormente sul denaro quando l'UFC fece la sua offerta, aggiungendo che non avrebbe continuato a combattere a 45 anni. Separatamente, Bloody Elbow riportò che Joe Rogan aveva precedentemente affermato che il team di Emelianenko aveva avanzato richieste che includevano la proprietà di una quota dell'UFC come parte dell'accordo. Tale versione viene presentata come una precedente dichiarazione di Rogan, non come una clausola confermata delle negoziazioni da White in queste dichiarazioni.

• White ha affermato che l'UFC ha incontrato Emelianenko nel 2009 e gli ha fatto quella che, a suo dire, era la sua offerta più alta fino ad allora.
• L'obiettivo auspicato era un incontro di pesi massimi UFC tra Emelianenko e l'allora campione Brock Lesnar, con l'intento di organizzarlo in uno stadio.

La versione di White non cambia l'esito: Emelianenko non è mai entrato nell'UFC e l'incontro proposto con Lesnar non si è mai concretizzato. Ciò che le sue dichiarazioni aggiungono è una spiegazione diretta del perché ora guardi alla trattativa fallita senza rimpianti. Ha affermato che l'UFC si era impegnata a fondo per concludere l'accordo, ma l'impegno finanziario è diventato l'aspetto più significativo del suo ricordo dopo il rifiuto di Emelianenko e del suo team. L'episodio rimane legato a uno degli incontri mai realizzati più discussi nella storia delle MMA.