Ο Jose Miguel Delgado θέλει να χτίσει κάτι που διαρκεί

Ο Austin Bashi φέρνει το είδος του ρεκόρ που αναγκάζει έναν featherweight να απαντήσει σε τεχνικά ερωτήματα προτού κανείς μιλήσει για buzz. Με ρεκόρ 14-1, με τη μοναδική του ήττα να έρχεται με απόφαση, ο Αμερικανός παλαιστής δεν έχει σταματηθεί ακόμη ως επαγγελματίας. Αυτό έχει σημασία για τον Jose Miguel Delgado, του οποίου οι καλύτερες βραδιές στο UFC συνήθως τελείωναν πριν το τελικό σφύριγμα.

Στις 18 Ιουλίου στο Paycom Center στην Οκλαχόμα Σίτι, ο Ντελγκάδο παίρνει έναν αγώνα που θα αποκαλύψει περισσότερα από τη θέση του στο δελτίο αγώνων του UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman. Ο 28χρονος έχει ρεκόρ 3-1 στο UFC από τότε που πέρασε από το Contender Series του Dana White πριν από δύο χρόνια, αλλά η δική του ανάγνωση αυτής της πορείας είναι πιο απαιτητική από ό,τι υποδηλώνει το ρεκόρ.

Ένας αντίπαλος με έμφαση στην πάλη συναντά έναν featherweight που κυνηγά πιο καθαρά λεπτά

Ο αγώνας με τον Fili βρίσκεται σε περίεργη θέση στο βιογραφικό του Ντελγκάδο. Μια διχασμένη απόφαση εναντίον του Andre Fili του έδωσε μια νίκη επί ενός πολύπειρου featherweight του UFC και τον προώθησε μετά την ήττα από τον Nathaniel Wood τον Οκτώβριο. Ωστόσο, ο Ντελγκάδο βγήκε από αυτόν ενοχλημένος από τον τρόπο που η προσοχή του περιπλανιόταν κατά τη διάρκεια των ανταλλαγών. Το ζήτημα, κατά τη γνώμη του, δεν ήταν ότι χρειάστηκαν οι κριτές. Ήταν ότι το μυαλό του περιπλανήθηκε σε έναν αγώνα όπου περίμενε πιο καθαρή κυριαρχία του εαυτού του.

Αυτή η αντίδραση βοηθά να εξηγηθεί ο τόνος του τρέχοντος camp του. Αντί να αντιμετωπίζει το αποτέλεσμα με τον Fili ως επιβεβαίωση, ο Ντελγκάδο έκλεισε τον κύκλο γύρω από την προετοιμασία του στο The MMA Lab, μίλησε πιο ανοιχτά με τους ανθρώπους που εμπλέκονται στη ζωή και την προπόνησή του, και αφοσιώθηκε πληρέστερα στην καθημερινή δουλειά. Έχει αναφερθεί στον Kobe Bryant ως μέρος αυτής της νοοτροπίας, λιγότερο ως διακόσμηση και περισσότερο ως συντομογραφία για την εμπιστοσύνη σε μήνες επανάληψης μόλις κλείσει η πόρτα του κλουβιού.

Ο Μπάσι είναι κατάλληλος για να δοκιμάσει αν αυτή η επαναφορά αντέχει. Το παιχνίδι του βασίζεται στην πίεση της πάλης, και ένας μαχητής που χάνει τη συγκέντρωσή του απέναντί του μπορεί να περάσει μεγάλα διαστήματα υπερασπιζόμενος λαβές, αποκρούοντας επιστροφές στο ταπί και βλέποντας τον γύρο να χάνεται. Ο Ντελγκάδο περιμένει ότι το grappling θα έρθει. Το πιο ενδιαφέρον ερώτημα είναι αν μπορεί να τιμωρήσει αυτές τις εισόδους, να διατηρήσει την ισορροπία του στις αναταράξεις και να κρατήσει την επιθετικότητά του διαθέσιμη όταν ο Μπάσι επιβάλλει λεπτά γεμάτα κλιντς.

Το finish μετράει, αλλά ο έλεγχος μπορεί να μετράει περισσότερο

Πριν από την απόφαση με τον Φίλι, κάθε επαγγελματική νίκη στο ρεκόρ του Ντελγκάδο είχε έρθει με stoppage. Δέκα finishes δεν είναι τυχαία· κουβαλάει πραγματικό δάγκωμα στην επίθεσή του και έχει κάνει συνήθεια να βγάζει τους κριτές από την εξίσωση. Απέναντι στον Μπάσι, όμως, το κυνήγι του καθαρού νοκ άουτ ή υποταγής δεν μπορεί να γίνει ανυπομονησία. Ο αντίπαλος απέναντί του έχει επιβιώσει σε κάθε επαγγελματικό αγώνα μέχρι σήμερα, και η πάλη του του δίνει έναν δρόμο για να επιβραδύνει τις ανταλλαγές που προτιμά ο Ντελγκάδο.

• Ο Ντελγκάδο μπαίνει με ρεκόρ 3-1 στο UFC αφού κέρδισε το συμβόλαιό του μέσω του Dana White’s Contender Series.
• Η πιο πρόσφατη εμφάνισή του απέφερε νίκη με split decision απέναντι στον Andre Fili.
• Η μοναδική ήττα στο UFC στο ρεκόρ του ήρθε σε ανταγωνιστική απόφαση απέναντι στον Nathaniel Wood τον περασμένο Οκτώβριο.
• Ο Μπάσι έχει επαγγελματικό ρεκόρ 14-1, και η μοναδική του ήττα κρίθηκε στους βαθμολογικούς πίνακες.

Πού βρίσκεται ο Ντελγκάδο μετά τον Γουντ και τον Φίλι

Η αντίληψη γύρω από τον Ντελγκάδο έχει κινηθεί προς δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Ο αγώνας με τον Γουντ έδωσε σε σοβαρούς οπαδούς λόγο να συνεχίσουν να τον παρακολουθούν παρά την επίσημη ήττα, επειδή στάθηκε αντάξιος απέναντι σε έναν σεβαστό αντίπαλο. Το αποτέλεσμα με τον Φίλι έκανε το αντίθετο με έναν περίεργο τρόπο: βελτίωσε το ρεκόρ του αλλά άφησε λιγότερη σπίθα γύρω από την εμφάνιση. Αυτός ο συνδυασμός τον αφήνει σε ένα στενό διάδρομο μεταξύ πολλά υποσχόμενου prospect και ημιτελούς προϊόντος.

Μια δυνατή βραδιά απέναντι στον Μπάσι θα είχε ένα συγκεκριμένο είδος αξίας. Δεν θα πρόσθετε απλώς ένα ακόμη όνομα στο ρεκόρ του Ντελγκάδο· θα έδειχνε ότι μπορεί να χειριστεί έναν αφοσιωμένο παλαιστή χωρίς να παραδώσει τον ρυθμό, την άμυνα ή την υπομονή του. Μια στενή, ακατάστατη νίκη θα βοηθούσε ακόμη στη βαθμολογία αλλά μπορεί να άφηνε τα ίδια ερωτήματα άθικτα. Μια ήττα θα μετατόπιζε μεγάλο μέρος της προσοχής προς τον Μπάσι και θα ανάγκαζε τον Ντελγκάδο πίσω σε μια γνώριμη συζήτηση για τη συνέπεια.

Η δημόσια γλώσσα του Ντελγκάδο ήταν πιο μεγάλη από τα μαθηματικά των rankings. «Θέλω legacy», είπε, δείχνοντας προς μια καριέρα που θέλει να μετριέται σε χρόνια και όχι σε ένα αποτέλεσμα στην Oklahoma City. Για να αποκτήσει βάρος αυτή η φιλοδοξία, τα επόμενα δεκαπέντε λεπτά — ή λιγότερα, αν επιστρέψουν τα ένστικτα του finish — πρέπει να δείχνουν πιο πειθαρχημένα από τη νίκη που τον έφερε εδώ.