호세 미겔 델가도, 지속되는 무언가를 만들고 싶어해

Austin Bashi는 페더급 선수라면 누구든 화제성 이야기를 하기 전에 기술적인 질문에 답하게 만드는 전적을 갖고 있다. 14승 1패에 유일한 패배가 판정패인 이 미국인 레슬러는 프로에서 아직 한 번도 피니시로 패한 적이 없다. 이는 UFC에서의 좋은 밤이 대개 최종 종료 직전에 끝났던 Jose Miguel Delgado에게 중요한 의미를 갖는다.

7월 18일 오클라호마시티 Paycom Center에서 델가도는 UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman 대진표에서의 자신의 위치 이상을 보여줄 매치업을 갖게 된다. 28세인 그는 2년 전 Dana White’s Contender Series를 통해 합류한 뒤 UFC에서 3승 1패를 기록 중이지만, 그 기록이 시사하는 것보다 자신의 현재 흐름을 더 엄격하게 바라본다.

레슬링 중심의 상대가 더 깔끔한 경기 운영을 노리는 페더급을 만난다

Fili와의 경기는 델가도의 이력에서 묘한 위치를 차지한다. Andre Fili를 상대로 거둔 스플릿 판정승은 오랫동안 UFC 페더급에서 활약한 선수를 꺾은 승리였고, 10월 Nathaniel Wood 패배 이후 그를 앞으로 나아가게 했다. 그러나 델가도는 경기 중 교환에서 집중력이 흐트러진 방식에 불만을 품고 돌아왔다. 그의 생각에 문제는 판정까지 갈 필요가 있었다는 점이 아니었다. 더 sharp한 자기 통제를 기대했던 경기에서 정신이 방황했다는 점이었다.

그런 반응은 현재 캠프의 분위기를 잘 설명해준다. 델가도는 Fili전 결과를 검증으로 받아들이기보다 The MMA Lab에서 자신의 준비를 더욱 단단히 하고, 삶과 훈련에 관련된 사람들과 더 솔직하게 대화하며, 일상적인 훈련에 더 온전히 헌신하는 쪽을 택했다. 그는 그런 마음가짐의 일부로 Kobe Bryant를 언급했는데, 이는 장식이 아니라 케이지 문이 닫힌 뒤에도 수개월간의 반복을 믿는 태도를 뜻하는 축약어 같은 것이었다.

Bashi는 그런 재정비가 유지되는지 시험하기에 매우 적합한 상대다. 그의 경기 스타일은 레슬링 압박을 중심으로 짜여 있고, 그를 상대로 집중력을 잃는 선수는 그립을 막아내고, 매트로 돌아가려는 시도를 막아야 하며, 라운드가 사라지는 것을 지켜보는 데 오랜 시간을 쏟을 수 있다. 델가도는 그래플링이 들어올 것을 예상한다. 더 흥미로운 질문은 그가 그런 진입을 응징하고, 스크램블에서 균형을 유지하며, Bashi가 클린치 중심의 시간을 강요할 때에도 자신의 공격 옵션을 계속 활용할 수 있느냐다.

피니시도 중요하지만, 운영 능력이 더 중요할 수 있다

Fili 판정 이전까지 Delgado의 프로 통산 모든 승리는 중단승으로 이루어졌다. 10번의 피니시는 우연이 아니다. 그는 공격에 진짜 위력을 지녔고 심판을 개입시키지 않는 습관을 만들어왔다. 하지만 Bashi를 상대로는 깔끔한 KO나 서브미션을 노리다가 조급해져서는 안 된다. 맞은편 상대는 지금까지 모든 프로 경기에서 살아남았고, 그의 레슬링은 Delgado가 선호하는 교환의 흐름을 늦출 수 있는 길을 제공한다.

• Delgado는 Dana White’s Contender Series를 통해 계약을 따낸 뒤 3승 1패의 UFC 전적을 가지고 들어온다.
• 그의 가장 최근 경기는 Andre Fili를 상대로 스플릿 판정승을 거두었다.
• 그의 전적에서 유일한 UFC 패배는 지난 10월 Nathaniel Wood를 상대로 한 접전 끝의 판정패였다.
• Bashi는 프로 통산 14승 1패를 기록 중이며, 그의 유일한 패배는 판정으로 이어졌다.

Wood와 Fili 이후 Delgado의 위치

Delgado에 대한 인식은 동시에 두 방향으로 움직였다. Wood전은 공식 패배에도 불구하고 진지한 팬들에게 그를 계속 지켜볼 이유를 주었다. 존경받는 상대를 맞아 대등하게 맞섰기 때문이다. Fili전 결과는 묘하게 반대였다. 전적은 좋아졌지만 경기력에 대한 기대감은 줄어들었다. 이 조합은 그를 유망주와 미완성품 사이의 좁은 길에 놓이게 한다.

Bashi를 상대로 한 강한 밤은 특별한 가치를 지닌다. 그것은 단지 Delgado의 전적에 또 하나의 이름을 추가하는 것이 아니라, 자신의 리듬과 수비, 그리고 인내를 포기하지 않고 조직적인 레슬러를 상대할 수 있음을 보여줄 것이다. 지저분한 접전 승리도 순위에는 도움이 되겠지만 같은 의문을 그대로 남길 수 있다. 패배한다면 많은 관심이 Bashi 쪽으로 옮겨가고 Delgado는 일관성에 대한 익숙한 논쟁으로 되돌아갈 것이다.

Delgado의 공개 발언은 랭킹 계산보다 더 컸다. “나는 레거시를 원한다”라고 말하며, 오클라호마시티에서의 한 경기 결과가 아니라 여러 해에 걸쳐 평가받고 싶은 커리어를 지향한다고 밝혔다. 그 야망에 무게를 실으려면, 앞으로의 15분, 혹은 피니시 본능이 돌아온다면 그보다 짧은 시간이, 그를 여기까지 데려온 승리보다 더 절제된 모습을 보여야 한다.