Ο Jack Della Maddalena μετά τη νίκη επί του Carlos Prates

Ο Jack Della Maddalena μίλησε επιτέλους μετά τη δυσκολότερη νύχτα της καριέρας του στο UFC, και δεν προσπάθησε να ωραιοποιήσει την ήττα ως κάτι μικρότερο από αυτό που ήταν. Ο Carlos Prates τον κέρδισε άσχημα στο UFC Perth, τον σταμάτησε στον τρίτο γύρο και άφησε το αυστραλιανό κοινό να παρακολουθεί ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του να δέχεται το είδος της ζημιάς που αλλάζει γρήγορα τη διάθεση γύρω από έναν μαχητή.

Ο Della Maddalena περίμενε πριν πει δημόσια οτιδήποτε. Όταν το έκανε, το μήνυμα δεν ήταν γεμάτο δικαιολογίες. Κοίταξε προς την ομάδα του, την οικογένειά του και τους ανθρώπους γύρω του, γράφοντας ότι «δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανος» για εκείνους με τους οποίους μοιράζεται τη ζωή του. Αυτό δεν είναι η φράση που περιμένουν συνήθως οι οπαδοί μετά από μια σκληρή ήττα στην έδρα του, αλλά ταιριάζει στη στιγμή. Δεν ήταν μια νύχτα όπου ένας μαχητής μπορούσε απλώς να υποσχεθεί ότι θα διορθώσει ένα λάθος και να προχωρήσει.

Η ήττα από τον Prates ήταν η δεύτερη συνεχόμενη για τον Della Maddalena, και αυτό έχει σημασία γιατί η άνοδός του στο UFC είχε χτιστεί πάνω στη συνέπεια, την πίεση και την αίσθηση ότι μπορούσε να παραμείνει ψύχραιμος σε σχεδόν οποιαδήποτε ανταλλαγή χτυπημάτων. Απέναντι στον Prates, αυτή η ψυχραιμία του αφαιρέθηκε. Ο Βραζιλιάνος κλώτσησε τα πόδια του, ανέμειξε τα όπλα του, τον τραυμάτισε σε φάσεις και έκανε τον αγώνα να φαίνεται χειρότερος με κάθε γύρο.

Ήττα στο UFC Perth

Για τον Della Maddalena, η ήττα στο Perth έκανε τα πάντα πιο βαριά. Δεν ηττήθηκε σε έναν ήσυχο αγώνα στο Apex ή στο undercard κάποιου άλλου. Έχασε μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, σε ένα main event, απέναντι σε έναν διεκδικητή στα welterweight που χρησιμοποίησε τη νύχτα για να πλησιάσει την εικόνα του τίτλου.

• Ο Jack Della Maddalena έσπασε τη σιωπή του μετά την ήττα από τον Carlos Prates.
• Ο Prates νίκησε τον Della Maddalena με TKO στον τρίτο γύρο στο UFC Perth.
• Ο Della Maddalena έχει πλέον χάσει δύο συνεχόμενους αγώνες.
• Ο Prates χρησιμοποίησε τη νίκη για να ενισχύσει την υπόθεσή του για τον τίτλο στα UFC welterweight.

Αυτό είναι ένα δύσκολο σημείο για οποιονδήποτε πρώην πρωταθλητή. Ο αγώνας δεν έμοιαζε με μια οριακή ήττα. Έμοιαζε σαν ο Prates να βρήκε απαντήσεις νωρίς και να συνέχισε να προσθέτει ζημιά μέχρι που ο διαιτητής επενέβη. Ο Della Maddalena είχε στιγμές, αλλά ποτέ δεν μετατράπηκαν σε έλεγχο. Κάθε φορά που χρειαζόταν ο αγώνας να επιβραδυνθεί, ο Prates τον έκανε ξανά σκληρό.

Επόμενο βήμα του Jack Della Maddalena

Ο Prates αλλάζει την εικόνα

Ο Carlos Prates δεν κέρδισε απλώς έναν μεγάλο αγώνα. Άλλαξε τον τρόπο που η κατηγορία welterweight πρέπει να τον αντιμετωπίζει. Το να νικήσει τον Della Maddalena αφού είχε ήδη χτίσει ορμή του δίνει το είδος του επιχειρήματος που οι matchmakers του UFC συνήθως δεν μπορούν να αγνοήσουν για πολύ. Είναι επικίνδυνος, βίαιος και τώρα έχει έναν πρώην πρωταθλητή στο ρεκόρ του σε έναν αγώνα που δεν άφησε πολλά περιθώρια για συζήτηση.

Αυτό αφήνει τον Della Maddalena σε ένα διαφορετικό είδος αγώνα τώρα. Όχι με γάντια, αλλά απέναντι στον χρόνο, την αυτοπεποίθηση και τη δημόσια μνήμη. Το MMA κινείται γρήγορα μετά από ήττες σαν κι αυτή. Τη μια εβδομάδα ένας μαχητής είναι ακόμα κοντά στη συζήτηση για τον τίτλο. Την επόμενη εβδομάδα ο κόσμος αρχίζει να αναρωτιέται αν η πορεία έχει ήδη χαθεί. Ο Della Maddalena πρέπει να αποκλείσει και τα δύο άκρα.

Είναι πολύ καλός για να τον ξεγράψουν μετά από μια κακή βραδιά, ακόμα κι αν αυτή η κακή βραδιά ήταν τόσο σοβαρή. Αλλά η επόμενη κίνηση πρέπει να είναι έξυπνη. Μια γρήγορη επιστροφή απέναντι σε έναν άλλο επικίνδυνο διεκδικητή μπορεί να ακούγεται γενναία, αλλά δεν θα ήταν αυτόματα η καλύτερη επιλογή. Δέχτηκε πραγματική ζημιά απέναντι στον Prates, και η κατηγορία δεν πρόκειται να γίνει πιο εύκολη όσο αναρρώνει.

Ο Della Maddalena χρειάζεται επαναφορά

Το μήνυμα μετά την ήττα έδωσε μια μικρή ματιά στο πού βρίσκεται το μυαλό του. Ο Della Maddalena δεν ξέσπασε για τη διακοπή. Δεν έφτιαξε μια μακριά λίστα με λόγους για τους οποίους ο αγώνας πήγε στραβά. Έδειξε τους ανθρώπους γύρω του και την περηφάνια που νιώθει ακόμα για αυτόν τον κύκλο. Μετά από έναν δημόσιο διασυρμό, αυτού του είδους το πάτημα στη γη έχει σημασία.

Τώρα το UFC πρέπει να αποφασίσει πώς θα τον επαναφέρει. Ο Della Maddalena έχει ακόμα αξία ονόματος, έχει ακόμα πυγμαχία υψηλού επιπέδου και έχει ακόμα αρκετή αξιοπιστία για να είναι μέρος του κυκλώματος των welterweight. Αυτό που δεν χρειάζεται είναι άλλη μια απερίσκεπτη βιασύνη σε έναν αγώνα που εξυπηρετεί μόνο την άνοδο κάποιου άλλου.

Ο Prates φεύγει από το UFC Perth με την εικόνα του τίτλου μπροστά του. Ο Della Maddalena φεύγει με μια πιο σκληρή, πιο ήσυχη δουλειά: να αναρρώσει, να ξαναχτίσει και να αποδείξει ότι αυτό ήταν ένα ζημιογόνο κεφάλαιο, όχι το τέλος της εποχής του κοντά στην κορυφή. Το πρώτο δημόσιο μήνυμά του δεν ακουγόταν σπασμένο. Ο επόμενος αγώνας θα δείξει πόσο από τον παλιό Jack υπάρχει ακόμα.