Η Gillian Robertson χτύπησε άσχημα στο UFC 330 για τον τίτλο

Η Τζίλιαν Ρόμπερτσον πήρε την κλήση που θέλει κάθε διεκδικητής και αμέσως παραδέχτηκε το αμήχανο κομμάτι.

Η Καναδή στην κατηγορία των 18 κιλών δεν πουλάει παραμύθι για μια τέλεια γραμμική κούρσα τίτλου. Η Ρόμπερτσον έχει κερδίσει πέντε συνεχόμενες φορές, έβαλε τον εαυτό της στο σοβαρό τέλος της συζήτησης για τα 54 κιλά και τώρα έχει την Μακένζι Ντερν να την περιμένει στο UFC 330. Παρόλα αυτά, η σκιά πάνω από αυτή την τιμωρία είναι προφανής: η Ζανγκ Γουέιλι, η πρώην πρωταθλήτρια που έφυγε από την κατηγορία, κυνήγησε την ιστορία στα 18 κιλά και φαινόταν μια φυσική υποψήφια για να επιστρέψει για τη ζώνη που κάποτε κατείχε.

Εκεί ήταν που η αντίδραση της Robertson ήταν καλύτερη από το συνηθισμένο θέατρο για τον τίτλο. Στο The Ariel Helwani Show, παραδέχτηκε ότι η Zhang «άξιζε τη θέση πριν από εμένα» αν η πρώην βασίλισσα της κατηγορίας strawweight ήταν διαθέσιμη. Δεν ήταν αδυναμία. Ήταν μια αθλήτρια που έλεγε το ήσυχο κομμάτι δυνατά, ενώ παράλληλα αποδεχόταν ότι ο χρόνος, η διαθεσιμότητα και οι επιλογές προώθησης συχνά έχουν την ίδια σημασία με την αξία στο UFC.

Η υποψηφιότητα της Gillian Robertson για τον τίτλο στο UFC 330 βάζει στο στόχαστρο τη συζήτηση για τον Zhang Weili.

Η ευκαιρία της Robertson έρχεται μετά από ένα σερί πέντε αγώνων που την μετέτρεψε από σεβαστή σπεσιαλίστα σε γνήσια διεκδικήτρια του τίτλου. Η ταυτότητά της δεν ήταν ποτέ μυστηριώδης: είναι στην καλύτερη της φάση όταν οι μάχες μετατρέπονται σε αγώνες grappling, πίεση θέσεων και τιμωρία που καταβάλλεται σε μικρές, εξαντλητικές δόσεις. Εναντίον της Dern, αυτό δημιουργεί έναν αγώνα πρωταθλητή εναντίον διεκδικητή με ασυνήθιστη υφή, επειδή και οι δύο γυναίκες νιώθουν άνετες εκεί που πολλές άχυρες βάρη ξοδεύουν χρόνια προσπαθώντας να μην είναι.

Η έκπληξη δεν είναι ότι η Ρόμπερτσον είναι στο παιχνίδι. Η έκπληξη είναι ότι το UFC πήγε σε αυτήν, ενώ η Ζανγκ παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα που συνδέονται με την κατηγορία. Η Ζανγκ εγκατέλειψε το πρωτάθλημα στην κατηγορία strawweight πριν προχωρήσει για μια ευκαιρία πρωταθλητή εναντίον πρωταθλητή στα flyweight. Στη συνέχεια, έχασε με απόφαση πέντε γύρων από την Βαλεντίνα Σεβτσένκο στο UFC 322, αφήνοντας το προφανές ερώτημα για το αν θα επέστρεφε και θα έμπαινε απευθείας σε μια μάχη τίτλου με την Ντερν.

Η ειλικρίνεια του Ρόμπερτσον ξεπερνά το συνηθισμένο σενάριο υποψηφίων

Πολλοί μαχητές θα προσποιούνταν ότι η λωρίδα ήταν πάντα δική τους. Η Ρόμπερτσον έκανε το αντίθετο, λέγοντας ότι γνώριζε ότι η Ζανγκ ήταν μέρος της συζήτησης αν υπήρχε στο τραπέζι μια επιστροφή στην κατηγορία strawweight. Ξεκαθάρισε επίσης ότι περίμενε το τηλεφώνημα μόλις η Ζανγκ δεν θα ήταν πλέον το ενεργό εμπόδιο. Αυτή είναι η πιο καθαρή ερμηνεία αυτής της κατάστασης: Η Ρόμπερτσον έκανε αρκετά για να είναι αξιόπιστη, η Ζανγκ είχε την ισχυρότερη διεκδίκηση του πρωταθλήματος και το UFC προχώρησε με τον διεκδικητή που ήταν έτοιμος για τις 15 Αυγούστου.

• Ο Ρόμπερτσον έχει ένα σερί πέντε νικών στην κατηγορία strawweight.
• Η Μακένζι Ντερν κατέχει τον κενό τίτλο στην κατηγορία strawweight του UFC.
• Η Zhang Weili μεταπήδησε στα βάρη μύγας και έχασε από τη Valentina Shevchenko στο UFC 322.
• Ο αγώνας Dern εναντίον Robertson έχει οριστεί για το UFC 330 στη Φιλαδέλφεια στις 15 Αυγούστου.

Η Mackenzie Dern εναντίον Gillian Robertson αλλάζει την εικόνα του τίτλου στην κατηγορία strawweight

Για την Ντερν, αυτή δεν είναι μια ομαλή προσγείωση ως πρωταθλήτρια. Η Ρόμπερτσον δεν είναι μια νοσταλγική αμφισβήτηση, ένα παιχνίδι της αγοράς ή ένα όνομα που διατηρείται ζεστό από τη φήμη. Φέρνει ένα στυλ που μπορεί να κάνει μια πρωταθλήτρια να λειτουργεί κάθε δευτερόλεπτο, ειδικά αν η Ντερν αποδέχεται τις ανταλλαγές grappling αντί να επιβάλλει έναν αγώνα kickboxing που βασίζεται στη διαχείριση κινδύνου. Τα διαπιστευτήρια ζίου-ζίτσου της Ντερν είναι ελίτ, αλλά το grappling MMA δεν είναι πίνακας μεταλλίων. Η θέση στο κλουβί, η ζημιά, ο ρυθμός και οι συμμετοχές καθορίζουν πόσο όμορφη φαίνεται η τέχνη υπό πίεση.

Τα διακυβεύματα είναι πιο έντονα επειδή ο Zhang εξακολουθεί να βρίσκεται εκτός πλαισίου. Αν κερδίσει ο Dern, το UFC μπορεί να επιστρέψει στην επιστροφή του Zhang με έναν πρωταθλητή που έχει ήδη υπερασπιστεί τη ζώνη. Αν κερδίσει ο Robertson, η κατηγορία strawweight αποκτά έναν πρωταθλητή με πολύ διαφορετικό προφίλ και μια έτοιμη συζήτηση για το αν ο Zhang πρέπει να είναι ο επόμενος. Η κατηγορία δεν γίνεται πιο ξεκάθαρη στο UFC 330, αλλά αποκτά ένα νέο σημείο αναφοράς, και εκεί συχνά ξεκινούν οι καλύτερες κούρσες για τον τίτλο.

Η Ρόμπερτσον μπορεί να είναι ευγνώμων χωρίς να προσποιείται ότι η πολιτική εξαφανίστηκε. Μπορεί να σεβαστεί τον ισχυρισμό της Ζανγκ και να συνεχίσει να πηγαίνει στη Φιλαδέλφεια πιστεύοντας ότι η ζώνη είναι εκεί για να την κατακτήσει. Το UFC 330 έχει αυτή τη στιγμή οκτώ ανακοινωμένους αγώνες, με τον αγώνα Ντερν εναντίον Ρόμπερτσον να έχει προγραμματιστεί ως το co-main event στις 15 Αυγούστου.