Ο Du Plessis εξηγεί την πιο ψύχραιμη προσέγγισή του

Ο Dricus du Plessis δεν παρουσίασε την εμφάνισή του στην Oklahoma City ως κυνήγι για ένα θεαματικό φινάλε. Το δικό του μέτρο προόδου ήταν η συγκράτηση. Ο πρώην πρωταθλητής της μεσαίας κατηγορίας τραυμάτισε επανειλημμένα τον Kamaru Usman κατά τη διάρκεια της πεντάγυρης συνάντησής τους, ωστόσο συγκρατούσε την παρόρμηση να ορμήσει μπροστά κάθε φορά που εμφανιζόταν ένα άνοιγμα. Στη συνέχεια, περιέγραψε αυτή την υπομονή ως την πιο ξεκάθαρη απόδειξη μιας αναβαθμισμένης εκδοχής του παιχνιδιού του.

Αυτή η ερμηνεία δίνει στο σαββατοκύριακο μια διαφορετική ειδησεογραφική οπτική από το αποτέλεσμα και μόνο. Ο Du Plessis είχε ήδη εξασφαλίσει σαφή απόφαση από τους τρεις κριτές μετά από είκοσι πέντε λεπτά. Στη συνέντευξη Τύπου, ωστόσο, επικεντρώθηκε στο πώς χτίστηκε η νίκη: το πλάνο δημιούργησε τις απαραίτητες θέσεις, ένα επιτρεπόμενο takedown έγινε ευκαιρία να δείξει την αντίδρασή του, και αρκετές στιγμές που κάποτε θα μπορούσαν να προκαλέσουν ένα παρορμητικό κυνήγι αντιμετωπίστηκαν χωρίς να εγκαταλείψει τη δομή.

Η υπομονή έγινε μέρος του αγωνιστικού πλάνου

Ο Du Plessis είπε ότι η δουλειά που προετοίμασαν οι προπονητές του φάνηκε σε κάθε γύρο. Ένιωθε ήρεμος, πίστευε ότι η στρατηγική λειτούργησε όπως είχε σχεδιαστεί και ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένος με την άμυνά του στην πάλη. Ο Usman κατάφερε να τον ρίξει μία φορά, αλλά δεν μπόρεσε να εδραιώσει διαρκή έλεγχο. Για τον du Plessis, η επιστροφή στα πόδια του στήριξε ένα σημαντικό επιχείρημα μετά την απώλεια του τίτλου του: ένας αντίπαλος μπορεί να ολοκληρώσει το πρώτο στάδιο ενός takedown χωρίς να τον κρατήσει εκεί.

Οι ανταλλαγές χτυπημάτων πρόσφεραν άλλο ένα τεστ. Ο Du Plessis τάραξε τον Usman περισσότερες από μία φορές και αναγνώρισε ευκαιρίες να επιβάλει τη λήξη. Αντί να αδειάσει την επίθεσή του, επανήλθε και συνέχισε να δουλεύει. Αργότερα υποστήριξε ότι αρκετές από εκείνες τις στιγμές θα μπορούσαν να είχαν γίνει απόπειρες διακοπής. Η επιλογή να διατηρήσει τη θέση ήταν σκόπιμη. Η φράση του για αυτή την εξέλιξη ήταν μια νέα εκδοχή του Stillknocks, χτισμένη γύρω από την ψυχραιμία αντί για τη συνεχή αναταραχή.

Η επιβίωση του Usman διαμόρφωσε επίσης την αφήγηση του νικητή. Ο Du Plessis εντυπωσιάστηκε από το πόσο γρήγορα ανέκαμψε ο πρώην πρωταθλητής welterweight αφού χτυπήθηκε. Αυτή η αντοχή έκανε το κυνήγι κάθε ανοίγματος ιδιαίτερα ρισκαδόρικο, γιατί μια ανεπιτυχής έξαρση θα μπορούσε να παραδώσει την ισορροπία ενός γύρου ή να δημιουργήσει μια ανταλλαγή στην πάλη με χειρότερους όρους. Η επίσημη απόφαση επιβεβαίωσε ότι η υπομονή δεν κόστισε στον du Plessis τον αγώνα· του επέτρεψε να διατηρήσει ένα σταθερό πλεονέκτημα σε όλη την προγραμματισμένη διάρκεια.

Ο σεβασμός αντικατέστησε μια παλιά διαμάχη

Η συζήτηση μετά τον αγώνα ξεπέρασε την τακτική όταν ο du Plessis αναφέρθηκε στην ιστορία γύρω από τους Αφρικανούς πρωταθλητές στο UFC. Παλαιότερα σχόλια που αφορούσαν τον ίδιο, τον Usman και τον Israel Adesanya είχαν προκαλέσει δημόσια διαμάχη για την εκπροσώπηση. Αφού μοιράστηκε πέντε γύρους με τον Usman — και έχοντας προηγουμένως αγωνιστεί εναντίον του Adesanya — ο du Plessis απέρριψε την ιδέα ότι παρέμενε εχθρότητα. Είπε ότι οι αθλητές εκπροσωπούν με περηφάνια την ίδια ήπειρο και περιέγραψε και τους δύο πρώην πρωταθλητές με σεβασμό.

Το Οκλαχόμα Σίτι φιλοξένησε μόνο το δεύτερο κύριο event του UFC που ένωσε δύο Αφρικανούς μαχητές, σύμφωνα με τον du Plessis. Σημείωσε ότι είχε συμμετάσχει και στα δύο. Αυτό το πλαίσιο είχε μεγαλύτερη σημασία για εκείνον μετά τον αγώνα παρά το να αναβιώσει διαφωνίες για το ποιος μπορούσε να διεκδικήσει μια συγκεκριμένη συμβολική θέση. Περιέγραψε τη συνάντηση με τον Usman ως έναν αθλητικό αγώνα ανάμεσα σε δύο άνδρες που κουβαλούν ηπειρωτική περηφάνια, όχι ως προέκταση προσωπικής έχθρας.

Ο Du Plessis εξέφρασε επίσης άμεσα τον αγωνιστικό του στόχο. Αυτή ήταν η πρώτη του νίκη αφού ο Khamzat Chimaev του πήρε το πρωτάθλημα μεσαίων βαρών στο UFC 319. Θέλει άλλη ευκαιρία για τον τίτλο και απέρριψε έναν άμεσο επαναληπτικό αγώνα με τον Chimaev. Αντ' αυτού, έβαλε τον εαυτό του στη συζήτηση γύρω από τον νυν πρωταθλητή Sean Strickland, αναφερόμενος στις προηγούμενες συναντήσεις τους. Πρόκειται για υποστήριξη από έναν πρώην πρωταθλητή, όχι για επιβεβαίωση από το UFC. Δεν ανακοινώθηκε επόμενη αναμέτρηση στα σχόλιά του.

• Ο Du Plessis θεώρησε τις ελεγχόμενες επακόλουθες επιθέσεις απόδειξη βελτίωσης και όχι χαμένη τελική προσπάθεια.
• Ένα takedown του Usman τελείωσε χωρίς παρατεταμένο έλεγχο, μια ακολουθία που ο νικητής ήθελε να επιδείξει.
• Απέρριψε την παραμένουσα προσωπική εχθρότητα που αφορούσε τον Usman και τον Adesanya και τόνισε την κοινή αφρικανική εκπροσώπηση.

Η σημαντική ενημέρωση από τον du Plessis επομένως δεν είναι άλλη μια αφήγηση των scorecards. Είναι η εξήγησή του για το τι ήθελε να αποδείξει η απόδοση. Βγήκε με νίκη, απέδειξε ότι ένα takedown δεν εγγυάται έλεγχο και αρνήθηκε να θυσιάσει το πλάνο όταν ο Usman ήταν τραυματισμένος. Το αν αυτό το επιχείρημα θα φέρει τίτλο ανήκει στους matchmakers. Τα στοιχεία που ήθελε στο φιλμ — πειθαρχία υπό πίεση — είναι ήδη εκεί.