Ο αγώνας Topuria vs Gaethje στο κεντρικό γεγονός του UFC στον Λευκό Οίκο

Στις 14 Ιουνίου, το UFC στήνει ένα κλουβί στο Νότιο Γκαζόν του Λευκού Οίκου. Καμία διοργάνωση δεν έχει ποτέ διοργανώσει αγώνα στο χώρο του σπιτιού ενός εν ενεργεία προέδρου, και αυτή η διοργάνωση στέφει δύο πρωταθλητές πριν τελειώσει η νύχτα.

Το UFC Freedom 250 περιλαμβάνει επτά αγώνες χωρίς προκαταρκτικούς, ολόκληρη η κάρτα ζωντανά στο Paramount+ από τις 8 μ.μ. ET και τίποτα δεν είναι πίσω από pay-per-view. Η ημερομηνία είναι σκόπιμη: πέφτει στην Ημέρα της Σημαίας και στα 80α γενέθλια του Donald Trump, με τον πρόεδρο να αναμένεται στο κοινό και οθόνες στο κοντινό Ellipse να έχουν στηθεί για δεκάδες χιλιάδες ακόμη.

Στην κορυφή βρίσκεται ο αγώνας γύρω από τον οποίο έχει χτιστεί ολόκληρη η κάρτα. Ο Ilia Topuria, αήττητος και αναμφισβήτητος στα ελαφρά, υπερασπίζεται τον τίτλο του εναντίον του ενδιάμεσου πρωταθλητή Justin Gaethje σε έναν αγώνα ενοποίησης που θα κρίνει ποιος πραγματικά κατέχει την κατηγορία των 155 λιβρών.

Topuria vs Gaethje: ο αγώνας που κυριαρχεί στο γκαζόν

Ο Topuria μπαίνει με ρεκόρ 17-0, με ποσοστό τερματισμού που έχει περάσει από δύο κατηγορίες βάρους. Νοκ άουτ τον Alexander Volkanovski για να πάρει τον τίτλο των φτερού, σταμάτησε τον Max Holloway στη μοναδική του υπεράσπιση, και στη συνέχεια ανέβηκε κατηγορία και πήρε τη ζώνη των ελαφρών χωρίς την παραμικρή κηλίδα στο ρεκόρ του. Έχει απαντήσει στις αμφιβολίες για το μέγεθός του και στις δύο κατηγορίες, κάθε φορά, απέναντι σε μεγαλύτερους αντιπάλους.

Ο Gaethje είναι το αντίθετο είδος προβλήματος. Ο ενδιάμεσος πρωταθλητής αγωνίζεται με μία ταχύτητα, βασιζόμενος σε λακτίσματα ποδιών, πίεση και την άρνησή του να αφήσει έναν γύρο ήρεμο. Κατέχει ένα από τα πιο βίαια highlight reels του αθλήματος και μια μακρά λίστα με μπόνους Fight of the Night, τα περισσότερα κερδισμένα σε πολέμους που δεν έφτασαν ποτέ στους κριτές. Έχει αγωνιστεί για τον τίτλο των ελαφρών στο παρελθόν και έχτισε το όνομά του μην προσφέροντας ποτέ στο κοινό μια βαρετή βραδιά, το είδος του στυλ που μετατρέπει ένα μεμονωμένο θέαμα σε υποχρεωτική παρακολούθηση.

Δύο πρωταθλητές, μία ζώνη

Ο κύριος αγώνας ενοποιεί τον τίτλο των ελαφρών. Ο Topuria κρατά τη ζώνη του αναμφισβήτητου πρωταθλητή, ο Gaethje την ενδιάμεση, και μόνο ένας πρωταθλητής των 155 λιβρών θα φύγει από την Ουάσιγκτον. Όποιος χάσει αφήνει προς το παρόν την κατηγορία πίσω του· όποιος κερδίσει την κατέχει απόλυτα.

• Ο Ilia Topuria (17-0) υπερασπίζεται τον τίτλο του αναμφισβήτητου πρωταθλητή στα ελαφρά βάρη εναντίον του ενδιάμεσου πρωταθλητή Justin Gaethje (27-5).
• Το UFC Freedom 250 λαμβάνει χώρα στις 14 Ιουνίου στον Νότιο Χλοοτάπητα του Λευκού Οίκου — κάτι πρωτόγνωρο για το άθλημα.
• Επτά αγώνες, χωρίς προκαταρκτικούς, όλα ζωντανά στο Paramount+ από τις 8 μ.μ. ET χωρίς pay-per-view.
• Η κάρτα πέφτει στην Ημέρα της Σημαίας και στα 80α γενέθλια του Προέδρου Trump, με τον Trump να αναμένεται να παρευρεθεί.

Ένας συν-κύριος αγώνας με τρίτο τίτλο στο παιχνίδι

Η βραδιά κουβαλά και δεύτερη ζώνη. Ο Alex Pereira ανεβαίνει στα βαρέα βάρη για να αντιμετωπίσει τον Ciryl Gane για τον ενδιάμεσο τίτλο, κυνηγώντας ένα πρωτάθλημα σε τρίτη κατηγορία βάρους μετά τις βασιλείες του στα 185 και 205 λίβρες. Το επιχείρημά του είναι απλό: το αριστερό hook και το calf kick έχουν τερματίσει τους περισσότερους αγώνες του, και ποντάρει ότι η δύναμη ταξιδεύει στην πιο βαριά κατηγορία. Ήρθε στο MMA από την ελίτ του kickboxing και τελείωσε τους περισσότερους αγώνες του με το αριστερό hook ή το calf kick, τα ίδια όπλα που τον έφεραν μέσα από δύο κατηγορίες.

Ο Gane στέκεται εμπόδιο ως ο πιο εκλεπτυσμένος τεχνικά, αλλά έχει χάσει και τις δύο προηγούμενες μάχες του για τον τίτλο βαρέων βαρών, από τον Francis Ngannou και τον Jon Jones. Μια νίκη εδώ βάζει τον νικητή απευθείας σε αγώνα ενοποίησης με τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή Tom Aspinall, κάτι που κάνει το co-main μια άμεση οντισιόν για τη μεγαλύτερη μάχη που μπορεί να προσφέρει η κατηγορία.

Η εβδομάδα των αγώνων ανοίγει με συνέντευξη Τύπου στα σκαλιά του Lincoln Memorial το βράδυ της Παρασκευής. Ο Conor McGregor και ο Jon Jones δεν είναι στο πρόγραμμα — ο McGregor επιστρέφει τον Ιούλιο στο UFC 329 — οπότε τα φώτα μένουν στους άνδρες που πραγματικά αγωνίζονται. Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, το South Lawn θα έχει φιλοξενήσει δύο μάχες τίτλου και ένα κομμάτι ιστορίας.