Topuria vs Gaethje pääotteluna UFC White Housessa

14. kesäkuuta UFC rakentaa häkin White Housen eteläiselle nurmikolle. Yksikään promootio ei ole koskaan järjestänyt ottelua istuvan presidentin kodin alueella, ja tämä tapahtuma kruunaa kaksi mestaria ennen illan päättymistä.

UFC Freedom 250 sisältää seitsemän ottelua ilman alkukarsintoja, koko kortti suorana Paramount+:lla kello 8 illalla ET eikä mikään siitä ole pay-per-viewin takana. Päivämäärä on tarkoituksellinen: se osuu Flag Daylle ja Donald Trumpin 80-vuotispäivälle, ja presidentin odotetaan olevan yleisössä, kun taas läheiselle Ellipselle pystytetään näyttöjä kymmenille tuhansille muille.

Kärjessä on ottelu, jonka ympärille koko kortti on rakennettu. Ilia Topuria, tappioton ja kiistaton kevytsarjassa, puolustaa tilapäistä mestaria Justin Gaethjea vastaan yhdistämisottelussa, joka ratkaisee, kuka todella omistaa 155 paunan divisioonan.

Topuria vs Gaethje: ottelu, joka omistaa nurmikon

Topuria astuu kehään 17-0-tilastolla ja viimeistelyprosentilla, joka on kantanut kahden painoluokan yli. Hän tyrmäsi Alexander Volkanovskin ottaakseen höyhensarjan mestaruuden, pysäytti Max Hollowayn ainoassa puolustuksessaan ja siirtyi sitten ylöspäin ja nappasi kevytsarjan vyön ilman tahraa tilastossaan. Hän on vastannut epäilyksiin koostaan molemmissa divisioonissa, joka kerta, suurempia miehiä vastaan.

Gaethje on toisenlainen ongelma. Tilapäinen mestari ottelee yhdellä nopeudella, nojaten potkuihin, paineeseen ja kieltäytymiseen päästää erää rauhalliseksi. Hänellä on yksi lajin väkivaltaisimmista kohokohdista ja pitkä lista Fight of the Night -bonuksia, joista suurin osa ansaittu sodissa, jotka eivät koskaan päätyneet tuomareille. Hän on otellut kevytsarjan mestaruudesta aiemmin ja rakentanut nimensä sillä, ettei koskaan tarjoa yleisölle tylsää iltaa – tyyli, joka muuttaa kertaluonteisen spektaakkelin kalenterimerkinnäksi.

Kaksi mestaria, yksi vyö

Pääottelu yhdistää kevytsarjan mestaruuden. Topurialla on kiistaton vyö, Gaethjella tilapäinen versio, ja vain yksi 155 paunan mestari kävelee ulos Washingtonista. Häviäjä jättää divisioonan taakseen toistaiseksi; voittaja omistaa sen suoraan.

• Ilia Topuria (17-0) puolustaa kiistatonta kevytsarjan mestaruutta tilapäistä mestaria Justin Gaethjea (27-5) vastaan.
• UFC Freedom 250 järjestetään 14. kesäkuuta Valkoisen talon eteläisellä nurmikolla — ensimmäistä kertaa lajin historiassa.
• Seitsemän ottelua, ei alkukarsintoja, kaikki suorana Paramount+:lla kello 8 illalla ET ilman pay-per-viewiä.
• Kortti osuu Flag Daylle ja presidentti Trumpin 80-vuotispäivälle, ja Trumpin odotetaan osallistuvan.

Yhteispääottelu, jossa kolmas mestaruus vaakalaudalla

Iltaan sisältyy toinen vyö. Alex Pereira siirtyy raskaaseen sarjaan vastaan Ciryl Gane tilapäisestä mestaruudesta, tavoitellen mestaruutta kolmannessa painoluokassa hallittuaan 185 ja 205 paunassa. Hänen perustelunsa on yksinkertainen: vasen koukku ja pohjepotku ovat päättäneet suurimman osan hänen otteluistaan, ja hän lyö vetoa, että voima kulkee raskaimpaan divisioonaan. Hän tuli MMA:han huipputason potkunyrkkeilystä ja päätti suurimman osan otteluistaan vasemmalla koukulla tai pohjepotkulla, samoilla aseilla, jotka kantoivat hänet kahden divisioonan läpi.

Gane seisoo tiellä hiotumpana tekijänä, mutta hän on hävinnyt molemmat aiemmat raskaan sarjan mestaruusottelunsa Francis Ngannoulle ja Jon Jonesille. Voitto tässä vie voittajan suoraan yhdistämisotteluun kiistattoman mestarin Tom Aspinallin kanssa, mikä tekee yhteispääottelusta suoran koe-esiintymisen divisioonan suurimpaan mahdolliseen otteluun.

Otteluviikko alkaa lehdistötilaisuudella Lincoln Monumentin portailla perjantai-iltana. Conor McGregor ja Jon Jones eivät ole kortilla — McGregor palaa heinäkuussa UFC 329:ssä — joten valokeila pysyy miehissä, jotka todella ottelevat. Sunnuntai-iltaan mennessä eteläinen nurmikko on isännöinyt kahta mestaruusottelua ja palaa historiaa.