Mansur Malachiev contre Joshua Pacio : match revanche prévu

Mansur Malachiev ne recherche pas le sensationnalisme ; il recherche la rectification.

Voilà ce qui rend son deuxième combat contre Joshua Pacio d'autant plus intéressant, car le Russe n'a jamais semblé se contenter d'être de retour dans la course. Pacio l'a battu aux points en octobre 2023, un résultat qui reste officiel, net et sans appel. La position de Malachiev est différente. Il a fait valoir que le premier affrontement s'est déroulé dans des conditions défavorables, son physique et sa préparation n'étant pas à la hauteur des exigences d'un combat pour le titre.

La revanche est désormais l'événement phare de The Inner Circle 21, prévu le vendredi 10 juillet au stade Lumpinee de Bangkok. Pacio arrive avec le titre de champion et la victoire à son actif. Malachiev, quant à lui, revient avec un cas résolu, trois victoires consécutives et une frustration contenue qui peut s'avérer plus dangereuse que les provocations. En résumé, il a déclaré : « Je suis certain d'avoir gagné. » Le reste devra se régler dans l'octogone, et non au micro.

Le match revanche entre Mansur Malachiev et Joshua Pacio met la pression sur ONE Championship.

Le premier combat reste déterminant, mais il ne doit pas être le seul critère d'évaluation. La victoire unanime de Pacio lors de l'ONE Fight Night 15 lui a offert le résultat qui compte, et personne ne peut le remettre en question simplement parce que le perdant n'est pas d'accord. Pacio est depuis longtemps une figure incontournable de la catégorie poids paille de l'ONE, avec une expérience de champion et une confiance en ses frappes qui lui permettent de punir ses adversaires lorsqu'elles manquent d'allonge ou tardent à se replacer. Malachiev en est conscient. Il n'a jamais cherché à présenter Pacio comme un champion accidentel.

L'argument de Malachiev est que cette version du combat est fondamentalement différente. Il a déclaré que le premier affrontement s'était déroulé alors qu'il était blessé à la jambe et n'avait pas bénéficié d'une préparation suffisante, une affirmation sérieuse d'autant plus qu'il l'a étayée par des résultats concrets depuis. Ses victoires contre Jarred Brooks, Yosuke Saruta et Bokang Masunyane l'ont replacé dans la course au titre avec des arguments solides. Ces noms comptent dans cette catégorie de poids. Elles transforment cette revanche, d'une protestation personnelle, en un véritable enjeu de championnat pour Pacio.

La menace du catch offre à Malachiev la voie la plus directe.

La question du style est d'une simplicité brutale. Pacio recherche des échanges où son timing, ses contres et ses déplacements peuvent faire mouche. Malachiev, lui, veut contraindre Pacio à rester sur la défensive, en le forçant à se méfier de ses hanches, de ses contrôles, de son équilibre et de ses retours au sol. Il a désigné la lutte libre comme le domaine où il s'attend à ce que le combat bascule, et cela n'a rien de surprenant. Le rôle du champion est de rendre chaque entrée suffisamment coûteuse pour que Malachiev soit contraint de forcer les étirements au lieu de construire son jeu.

• Malachiev et Pacio s'affrontent à nouveau dans le combat principal de The Inner Circle 21.
• Le gala aura lieu le vendredi 10 juillet au stade Lumpinee de Bangkok.
• Pacio a remporté une victoire par décision unanime contre Malachiev en octobre 2023.
• La dernière série de victoires de Malachiev comprend des succès contre Jarred Brooks, Yosuke Saruta et Bokang Masunyane.

Le combat pour le titre de Joshua Pacio met à l'épreuve la prétention de Malachiev d'avoir un camp d'entraînement complet.

Il y a une frontière ténue entre un combattant qui tire des leçons de sa défaite et celui qui s'y laisse piéger. Malachiev doit prouver que sa confiance n'est pas qu'un souvenir, aussi précieux soit-il, associé à une meilleure condition physique. S'il parvient à imposer à Pacio de longs passages au sol, le scénario du challenger prendra tout son sens : une meilleure santé, une préparation plus longue, un meilleur résultat. Si Pacio garde son équilibre et fait payer le Russe à son passage, le verdict des juges semblera moins sujet à controverse et plus prédictif.

L'enjeu de cette division est simple, mais crucial. Une victoire de Pacio mettrait fin aux contestations de Malachiev et consoliderait la position du champion face à un adversaire arrivé en pleine confiance, avec une explication toute trouvée pour sa première défaite. Une victoire de Malachiev inverserait la tendance, récompenserait le parcours d'un adversaire méritant et placerait un champion privilégiant la lutte au cœur des discussions chez les poids pailles. Quel que soit le résultat, ONE aurait une vision plus claire qu'un nouveau débat sans conclusion.

L'avantage de cette revanche, c'est qu'elle est sans fioritures. Malachiev a fait preuve de respect envers Pacio tout en maintenant sa conviction que la ceinture aurait dû lui revenir dès le premier combat. Pacio n'a pas besoin de convaincre sur ce point ; il a déjà remporté le combat. Le 10 juillet à Bangkok, le champion et le challenger s'affronteront à nouveau lors de The Inner Circle 21.