Fissata la rivincita tra Mansur Malachiev e Joshua Pacio.

Mansur Malachiev non è alla ricerca di sensazionalismo; è alla ricerca della correzione.

Questo è l'aspetto più critico in vista del suo secondo incontro con Joshua Pacio, perché il contendente russo non si è mai mostrato semplicemente grato di essere tornato a combattere. Pacio lo ha battuto ai punti nell'ottobre del 2023, un risultato che rimane ufficiale, netto e decisivo negli annali. La posizione di Malachiev è diversa. Ha sostenuto che il primo incontro si è svolto in condizioni non idonee, con il suo fisico e la sua preparazione inadeguati a un incontro per il titolo.

Ora la rivincita è in cima alla lista degli eventi di Inner Circle 21, in programma venerdì 10 luglio al Lumpinee Stadium di Bangkok. Pacio si presenta con il titolo di campione e la vittoria precedente. Malachiev, invece, si presenta con una condizione fisica impeccabile, reduce da tre incontri consecutivi e con quel tipo di irritazione silenziosa che può essere più pericolosa delle provocazioni verbali. La sua versione più sintetica del vecchio risentimento è stata: "Sono sicuro di aver vinto". Il resto dovrà essere chiarito sul ring, non al microfono.

La rivincita tra Mansur Malachiev e Joshua Pacio è carica di vera pressione per il titolo ONE Championship.

Il primo incontro è ancora determinante, ma non dovrebbe essere l'unico parametro di valutazione. Il verdetto unanime a favore di Pacio al ONE Fight Night 15 gli ha dato il risultato che conta, e nessuno può ignorarlo solo perché lo sconfitto non è d'accordo. Pacio è da tempo uno dei nomi chiave nella categoria dei pesi paglia del ONE, con l'esperienza da campione e la sicurezza nello striking necessarie per punire gli avversari quando sbagliano la guardia o si riposizionano lentamente. Malachiev conosce bene questo aspetto del suo profilo. Non ha cercato di presentare Pacio come un campione arrivato per caso.

La tesi di Malachiev è che questa versione dell'incontro sia sostanzialmente diversa. Ha affermato che il precedente match si è svolto con una gamba infortunata e un periodo di preparazione ristretto, un'affermazione seria solo perché da allora ha supportato la sua lamentela con i risultati ottenuti. Le vittorie su Jarred Brooks, Yosuke Saruta e Bokang Masunyane lo hanno riportato in lizza per il titolo con concretezza. Questi nomi contano in questa categoria di peso. Trasformano la rivincita da una protesta personale in una legittima sfida per il campionato per Pacio.

La minaccia del wrestling offre a Malachiev il percorso più agevole

La questione dello stile è brutalmente semplice. Pacio vuole scambi in cui il suo tempismo, i suoi contrattacchi e i suoi movimenti possano andare a segno. Malachiev vuole che Pacio sia costretto sulla difensiva, preoccupato per le anche, le prese sotto le braccia, l'equilibrio e i ritorni a terra. Ha indicato la lotta libera come l'area in cui si aspetta che l'incontro si sposti, e non c'è alcun mistero in questo. Il compito del campione è quello di rendere ogni tentativo di attacco così costoso da costringere Malachiev a forzare la mano invece di costruire l'azione.

• Malachiev e Pacio si affronteranno nuovamente nel match principale di The Inner Circle 21.
• L'evento si svolgerà venerdì 10 luglio al Lumpinee Stadium di Bangkok.
• Pacio vanta una vittoria per decisione unanime su Malachiev risalente all'ottobre 2023.
• Il recente periodo di forma di Malachiev include vittorie contro Jarred Brooks, Yosuke Saruta e Bokang Masunyane.

Il match per il titolo di Joshua Pacio mette alla prova l'affermazione di Malachiev di poter contare su un allenamento completo.

C'è una linea sottile tra un combattente che impara da una sconfitta e un combattente che ne rimane intrappolato. Malachiev deve dimostrare che la sua fiducia non è solo un ricordo legato a una migliore condizione fisica. Se riuscirà a costringere Pacio a prolungati scontri corpo a corpo, l'intera narrazione dello sfidante inizierà ad apparire più solida: corpo più sano, allenamento più lungo, risultati migliori. Se Pacio manterrà i piedi per terra e farà pagare caro al russo i suoi errori, il vecchio punteggio inizierà a sembrare meno controverso e più prevedibile.

La posta in gioco per la divisione non è complicata, ma è alta. Una vittoria di Pacio metterebbe fine alle lamentele di Malachiev e rafforzerebbe la posizione del campione contro un avversario che si è presentato con slancio e una spiegazione su misura per la prima sconfitta. Una vittoria di Malachiev ribalterebbe la rivalità, premierebbe la corsa di un contendente tenace e metterebbe un campione con una mentalità da lottatore al centro della discussione sui pesi paglia. Entrambi gli esiti darebbero a ONE una direzione più chiara rispetto a un altro dibattito irrisolto.

L'aspetto positivo di questa rivincita è l'assenza di fronzoli. Malachiev ha mostrato rispetto per Pacio, pur insistendo sul fatto che la cintura avrebbe dovuto essere assegnata a lui la prima volta. Pacio non ha bisogno di vincere la discussione; ha già vinto l'incontro. Il 10 luglio a Bangkok, campione e sfidante si incontreranno di nuovo all'Inner Circle 21.