Ian Machado Garry signe avec l'agence d'Eddie Hearn

Ian Machado Garry a choisi une semaine bruyante pour agir sans être dérangé.

C'est généralement là que le sport devient intéressant. Pas dans la photo de poignée de main. Pas dans l'annonce de l'agence. Dans le petit espace d'après, quand tout le monde commence à se demander si un combattant vient de s'aventurer dans la guerre de quelqu'un d'autre. La réponse de Garry, du moins publiquement, est que Dana White et Eddie Hearn peuvent garder leur propre dispute.

Le timing donne du mordant à toute l'affaire. Garry ne traverse pas une intersaison tranquille ni ne tente de se reconstruire après être tombé dans l'oubli. Il est désigné comme premier prétendant au titre des poids welters d'Islam Makhachev à l'UFC 330, avec le retour de l'UFC à Philadelphie prévu le 15 août, et il vient désormais d'ajouter l'agence Matchroom Talent Agency de Hearn à son environnement professionnel.

Contrat Matchroom d'Ian Machado Garry

Le nouvel arrangement de Garry le place dans la même grande conversation autour de la Matchroom Talent Agency que Tom Aspinall, même si les deux combattants de l'UFC ne sont pas décrits comme ayant le même type d'accord. Aspinall a été la première signature en arts martiaux mixtes de l'agence, et Hearn se prépare à être impliqué autour du retour à l'UFC du champion des poids lourds après une chirurgie oculaire. La version de Garry est présentée différemment. Il affirme que Matchroom n'est pas là pour gérer son contrat de combat, ses conditions à l'UFC ou la mécanique interne de sa carrière à l'Octogone.

Cette distinction n'est pas un détail insignifiant. Dans ce sport, la représentation peut devenir un drapeau politique, que le combattant le veuille ou non. Garry dit que le contact a commencé il y a quelques mois, via son camp et celui de Matchroom, et que la proposition lui a plu parce qu'il y voyait une occasion de bâtir son nom en Irlande, en Angleterre et sur le marché européen au sens large. C'est un coup pragmatique de la part d'un combattant qui a déjà atteint le stade du combat pour le titre dans la conversation de l'UFC. Le combat pour la ceinture vend la partie sportive. L'agence est censée vendre tout ce qui l'entoure.

Tension entre Dana White et Eddie Hearn

La partie gênante est évidente : White et Hearn ne se promènent pas exactement dans un pique-nique de co-promotion amicale. leur friction est devenue suffisamment visible pour que Garry doive l'aborder lorsqu'il a expliqué la signature dans The Ariel Helwani Show. Il ne l'a pas enjolivé. Sa phrase était courte : “Je me fiche de leur embrouille.” Pour un combattant à un pas d'un combat pour le championnat, ce n'est pas qu'une attitude. C'est du contrôle de message.

• Ian Machado Garry a signé avec la Matchroom Talent Agency d'Eddie Hearn.
• Garry affirme que l'accord avec l'agence vise la croissance de sa marque en dehors de l'Octogone.
• Lloyd Pearson reste l'homme de confiance de Garry pour les affaires liées à l'UFC.
• Garry doit affronter Islam Makhachev à l'UFC 330 à Philadelphie le 15 août.

Enjeux du titre à l'UFC 330

L'explication de Garry trace une ligne nette entre le métier et les affaires autour du métier. Son contact à l'UFC reste Lloyd Pearson, et Garry a déclaré que si Hunter Campbell ou la promotion a besoin de quelque chose, ils peuvent le joindre directement. C'est important car cela retire Hearn de la partie de la relation la plus susceptible d'irriter l'UFC. La Matchroom Talent Agency, selon Garry, est engagée pour accroître l'attention sur son nom, pas pour débarquer dans les négociations de l'UFC avec des gants de boxe.

Il y a une lecture intelligente sous la bravade. Garry se dirige vers Makhachev au moment où le bruit extérieur pourrait soit l'aider, soit ensevelir le combat sous les ragots de promoteurs. S'il remporte le titre des poids welters, son marché en Irlande, en Angleterre et en Europe change du jour au lendemain, et disposer d'une machine déjà braquée sur ce territoire a du sens. S'il échoue, l'agence lui donne tout de même un véhicule pour éviter que son profil ne soit défini par un seul résultat. Le piège, c'est la perception : chaque mention de Hearn entraîne White dans le titre, même quand Garry insiste sur le fait que l'agence n'a rien à voir avec le côté UFC.

L'affiche elle-même est déjà assez grande sans emprunter du drame à la salle de réunion. Makhachev entre dans cette histoire comme champion des poids welters et, selon les propres termes de Garry, comme le combattant n° 1 pound-for-pound du sport. Garry se positionne comme le challenger classé n° 1 chez les poids welters et comme un combattant assez mûr pour séparer la politique promotionnelle de l'expansion de carrière. C'est la partie à surveiller ensuite. Pas de savoir si White et Hearn s'apprécient. Mais si Garry peut maintenir la narration de la semaine du combat centrée sur Makhachev tout en utilisant Matchroom pour élargir les projecteurs en dehors de la cage.

La position publique de Garry est désormais fixée : Pearson gère la ligne UFC, la Matchroom Talent Agency travaille en dehors de l'Octogone, et le prochain combat programmé est Garry contre Makhachev pour le titre des poids welters à l'UFC 330.