Dustin Poirier haluaa otella Nate Diazia vastaan

Dustin Poirier on lopettanut uransa, mutta Nate Diazillä on yhä tapana vetää hänen nimensä takaisin kohti häkkiä. Poirier on nyt tehnyt selväksi, että on yksi ottelu, joka voisi saada hänet palaamaan, ja se on se, jota fanit ovat odottaneet vuosia. Hän haluaa Diazin, eikä hän kaunistele sitä satunnaiseksi paluuideaksi.

Poirier sanoi kaipaavansa lajia ja harjoitelleensa jo uudelleen. Se ei tarkoita, että hän yhtäkkiä tavoittelisi täyttä UFC-uraa tai yrittäisi rakentaa itsensä uudelleen kevytsarjan haastajaksi. Hänen viestinsä on paljon suppeampi. Jos oikea ottelu on Nate Diaz, ovi ei ole täysin sulkeutunut.

Se on osa, joka antaa tälle tarinalle hieman kipinää. Poirierin vetäytyminen Max Holloway -ottelun jälkeen UFC 318:ssa tuntui aidolta. Hän otteli kotona Louisianassa, sai sellaiset jäähyväiset, joita useimmat ottelijat eivät koskaan saa, ja käveli pois nimensä turvattuna. Mutta Diaz ei ole vain yksi vastustaja muiden joukossa. Heidän ottelustaan on puhuttu, sitä on vihjailtu, se on buukattu eri muodoissa ja hukkunut kohinaan liian kauan.

Poirier vaikuttaa yhä ärtyneeltä siitä, miten vanha luku muistetaan. Hän on tyrmännyt väitteet, että olisi vetäytynyt Diaz-ottelusta vuosia sitten, sanoen tilanteen liittyneen leikkaukseen ja ajoitukseen, ei pelkoon tai välttelyyn. Sillä on väliä, koska molemmat kantavat ylpeyttä hyvin julkisesti. Kumpikaan ei halua tarinan päättyvän niin, että toinen osapuoli hallitsee versiota, jonka fanit muistavat.

Nate Diaz on edelleen kohteena

Diaz on aina elänyt siinä omituisessa tilassa aktiivisen ottelijan, kulttihahmon ja ikuisen otteluviikon huhun välillä. Vaikka hän olisi UFC:n ulkopuolella, hänen nimensä liikkuu yhä. Poirier tietää sen. Hän tietää myös, että Diaz-ottelu ei tarvitse vyötä tai rankingia tuntuakseen suurelta. Se tarvitsee historiaa, ärsytystä ja kaksi ottelijaa, joiden ei tarvitse teeskennellä pitävänsä toisistaan.

• Poirier sanoo, että Nate Diaz on ainoa ottelu, joka voisi vetää hänet pois eläkkeeltä.
• Hän on aloittanut harjoittelun uudelleen, mutta ei puhu täydellisestä UFC-paluusta.
• Poirier vs. Diaz -ottelu on ollut kesken jäänyttä asiaa vuosien ajan.
• Diazin odotetaan palaavan MMA-kehiin Mike Perryä vastaan 16. toukokuuta.

Poirierille tämä ei olisi tittelin tavoittelua. Se olisi kaunainen ottelu, jolla on todellista nimen painoarvoa. Se on erilaista painetta. Hän ei ottelisi todistaakseen kuuluvansa viiden parhaan joukkoon. Hän ottelisi selvittääkseen jotain, mikä on ärsyttänyt häntä vuosia, ja antaakseen faneille ottelun, joka ei vain koskaan tapahtunut oikeaan aikaan.

Poirier vs. Diaz -tilannekuva

Diaz-ottelu ei ole tavallinen paluu

UFC:n on oltava varovainen tällaisten otteluiden kanssa. Poirier ei ole nuori haastaja, joka tarvitsee nopean paluun. Diaz ei ole selkeä ranking-vastustaja. Tämä olisi erikoisvetonaula, joka on rakennettu kahden nimen ympärille, joilla on yhä merkitystä faneille, jotka ovat seuranneet lajia vuosien ajan.

Se ei tee siitä tyhjää. Sekä Poirier että Diaz ottelevat sellaisella terävyydellä, joka yleensä antaa faneille sitä, mitä he tulivat hakemaan. Poirier osaa nyrkkeillä lähietäisyydellä, kaivaa vartaloon ja muuttaa ottelun rumaksi tarvittaessa. Diaz tuo volyymia, itsepäisyyttä, painetta ja sitä tuttua tapaa saada vastustajat ottelemaan tunteella, vaikka nämä tietäisivät paremmin.

Poirierin riski on ilmeinen. Eläkkeelle jäämisestä on vaikea palata takaisin puhtaasti. Ottelija voi tuntea olonsa hyväksi salilla, kaivata meteliä ja silti huomata otteluilltana, ettei vanha keho vastaa samalla tavalla. Diaz ei ole sellainen vastustaja, joka päästäisi jonkun helposti takaisin kilpailuun. Hän tekee otteluista pitkiä, hankalia ja henkilökohtaisia.

Diazille Poirierin voittaminen olisi merkittävä kannanotto, jos hän palaa UFC-keskusteluun. Poirierille Diazin voittaminen päättäisi tarinan, joka ei koskaan lakannut vaivaamasta häntä. Se riittää tekemään ottelusta todellisen, vaikka panoksena ei olisi mestaruusvyötä.

UFC-paluu riippuu ajoituksesta

Seuraava palanen on Diaz. Jos hän selviytyy Mike Perrystä ja haluaa edelleen merkittävän MMA-ottelun, Poirier-ottelusta tulee paljon helpompi puhua. Jos Diaz menee toiseen suuntaan, Poirier saattaa yksinkertaisesti pysyä eläkkeellä. Siksi tämä ei tunnu laajalta paluusuunnitelmalta. Se tuntuu siltä, että yksi nimi on edelleen koukussa hänessä.

Poirier on ansainnut oikeuden olla valikoiva. Hän antoi UFC:lle vuosia kovia otteluita, mestaruusjahteja, brutaaleja uusintaotteluita ja pääotteluita, jotka harvoin pettymyttivät. Jos hän palaa, sen pitäisi olla jotain, mikä todella merkitsee hänelle. Diaz selvästi merkitsee.

Toistaiseksi allekirjoitettua ottelua ei ole. UFC-päivämäärää ei ole. On vain Poirier, joka sanoo oven avautuvan Nate Diazille ja pysyvän luultavasti kiinni kaikille muille. Urheilussa, joka on täynnä pakotettuja haastoja, sellainen rehellisyys uppoaa aika puhtaasti.