Arman Tsarukyan vs Urijah Faber

Arman Tsarukyan lisäsi jälleen yhden näyttävän tuloksen kevätohjelmaansa, kun hän dominoi Urijah Faberia RAF 8:n pääottelussa ja päätti ottelun 13-1 teknisellä selätyksellä yksipuolisen esityksen jälkeen, joka ei oikeastaan koskaan antanut UFC Hall of Fame -jäsenelle mahdollisuutta päästä mukaan rytmiin. Siitä, mikä alkoi uteliaisuutta herättävänä ottelujärjestelynä, tuli näyte Tsarukyanin nopeudesta, tasapainosta ja hallinnasta, ja illan päätteeksi tulos näytti täsmälleen siltä, miltä se paperilla näyttikin: aktiivinen UFC:n kevytsarjan huippu jyrää alleen vanhemman entisen tähden, jolla on yhä paininvaistot mutta joka ei enää toimi samalla fyysisellä tahdilla.

Ottelu muutti muotoaan varhain. Tsarukyan ei tuhlannut aikaa pakottaen vaihtoja, pääsemällä Faberin jalkoihin ja keräämällä pisteitä ennen kuin ottelussa oli mitään todellista rytmiä. Faber yritti pysyä rauhallisena ja työstää tiensä puhtaampiin reaktioihin, mutta Tsarukyan oli liian nopea sisäänmenoissa ja liian terävä, kun hän sai kätensä osumaan. Kun ottelun ensimmäinen todellinen vaihe oli asettunut, Tsarukyan oli jo reilusti edellä ja hallitsi sekä tahtia että asemaa. Hän ei voittanut vain kahakoita. Hän saneli, missä koko ottelu käytiin.

Puhutuin hetki tuli, kun Tsarukyan syöksyi sisään ja työnsi Faberin lavan reunalta alas alasvientisarjan aikana. Molemmat miehet syöksyivät alas lavalta lähellä selostuspaikkaa, mikä synnytti sellaisen klipin, joka heti ohitti ottelun muut osat sosiaalisessa mediassa. Kumpikaan ottelija ei loukkaantunut, ja lyhyen tauon jälkeen toiminta jatkui, mutta hetki lisäsi entisestään huomiota tulokselle, joka oli jo menossa yhteen suuntaan. Kun he aloittivat uudelleen, Tsarukyan ei menettänyt keskittymistään. Hän palasi työhön, pysyi vaihtojen päällä ja päätti homman toisella alasviennillä ja isolla heitolla, joka viimeisteli teknisen selätyksen.

RAF 8:n pääottelun tulos

Tsarukyanille tulos jatkaa jaksoa, jossa hän löytää jatkuvasti tapoja pysyä keskustelun keskiössä, vaikka olisi UFC-häkin ulkopuolella. Hän on nyt 3-0 RAF-kilpailuissa, ja jokainen esiintyminen on vahvistanut samaa pointtia. Hän ei kohtele näitä esiintymisiä satunnaisena sivutyönä. Hän käyttää niitä pysyäkseen aktiivisena, terävöittääkseen painin ajoitustaan ja pitääkseen nimensä esillä, kun UFC:n kevytsarjan tilanne jatkaa liikkumista hänen ympärillään. Sillä on merkitystä, koska Tsarukyan on edelleen yksi divisioonan kärjen vaarallisimmista nimistä, ja jokainen dominoiva esitys Octagonin ulkopuolella pitää painetta hänen ympärillään käytävässä tittelikeskustelussa.

Faber otti vastaan vaikean tehtävän ansioituneesti. 46-vuotiaana hän astui vastaan nuorempaa, vahvempaa ja aktiivista UFC-haastajaa, joka olisi ollut ennakkosuosikki heti, kun ottelusta tuli fyysinen. Faberilla on edelleen vaistot ja tunnettuus, jotka tekevät tällaisesta ottelusopimuksesta mielenkiintoisen, mutta kun Tsarukyan pääsi vauhtiin, ikä- ja aktiivisuusero oli mahdotonta sivuuttaa. Se ei pyyhi pois sitä, mitä Faber on merkinnyt kevyemmille painoluokille vuosien varrella, mutta se osoitti, kuinka suuri ero on, kun eläkkeellä oleva legenda joutuu kohtaamaan nykyisen huippu-urheilijan, joka kilpailee edelleen huippuvauhdissa.

Tsarukyan ei pysähtynyt voittoon. Ottelun jälkeen hän käänsi heti huomionsa Colby Covingtoniin ja haastoi hänet avoimesti tulevaan RAF-kohtaamiseen. Covington vastasi olevansa valmis toteuttamaan sen, vaikka se tarkoittaisi hänen jo sovitun Chris Weidman -ottelunsa siirtämistä RAF 9:ssä toukokuussa. Tämä sananvaihto vei tarinaa eteenpäin yksittäistä tulosta pidemmälle ja antoi Tsarukyanille uuden otsikon samasta illasta. Hän mainitsi ottelun jälkeen myös Chael Sonnenin, mutta Covington-kulma herätti voimakkaamman reaktion, koska se kuulosti paljon lähempänä todellista seuraavaa askelta kuin ohimenevältä ottelun jälkeiseltä heitolta.

Tulos itsessään ei ollut erityisen tiukka, mutta se ei tee siitä pientä. Tsarukyan käytti pääottelupaikkaa, kuuluisaa vastustajaa ja viraalihetkeä työntääkseen nimensä takaisin fanien eteen hyvin suoraan. UFC-maailmassa sillä on edelleen merkitystä. Kevytsarja on aina ruuhkainen, aina äänekäs ja aina täynnä nimiä, jotka yrittävät suojella asemiaan kärjen lähellä. Tsarukyan ymmärtää, että näkyvänä pysyminen on lähes yhtä tärkeää kuin valmiina pysyminen. RAF 8:ssa hän teki molemmat. Hän voitti isosti, loi klipin, jota ihmiset tulevat katsomaan uudelleen, ja lähti pois uuden mahdollisen ottelun jo leijuessa ilmassa.