Арман Царукян срещу Юрая Фейбър

Арман Царукян добави още един силен резултат към пролетната си програма, като доминираше над Урия Хей Фейбър в главното събитие на RAF 8 и приключи мача с технически туш 13-1 след едностранчиво представяне, което така и не даде на член на Залата на славата на UFC реален шанс да се адаптира. Това, което започна като любопитен афиш, се превърна в демонстрация на скоростта, баланса и контрола на Царукян и до края на вечерта резултатът изглеждаше точно както изглеждаше на хартия: активен топ лека категория на UFC, който надви по-възрастна бивша звезда, която все още носи борцов инстинкт, но вече не работи със същото физическо темпо.

Мачът промени формата си рано. Царукян не губи време да наложи размени, да стигне до краката на Фейбър и да трупа точки, преди двубоят да придобие какъвто и да е реален ритъм. Фейбър се опитваше да остане хладнокръвен и да си проправи път към по-чисти реакции, но Царукян беше твърде бърз при влизанията и твърде остър, щом веднъж свържеше ръцете си. Докато първата реална фаза на мача се установи, Царукян вече беше далеч напред и контролираше както темпото, така и позицията. Той не печелеше само схватките. Той диктуваше къде се провежда целият мач.

Най-коментираният момент дойде, когато Царукян се втурна и избута Фейбър от ръба на сцената по време на последователност за събаряне. Двамата се свлякоха от платформата близо до коментаторската позиция, създавайки онзи тип клип, който веднага надмина останалата част от мача в социалните мрежи. Нито един от бойците не беше ранен и след кратка пауза действието се поднови, но моментът добави още повече внимание към резултат, който вече се движеше в една посока. След подновяването Царукян не загуби фокус. Върна се към работа, остана отгоре в размените и затвори нещата с още едно събаряне и голямо хвърляне, което завърши техническия туш.

Резултат от главния двубой на RAF 8

За Царукян резултатът удължава период, в който той продължава да намира начини да остане в центъра на разговорите, дори когато е извън клетката на UFC. Сега той е 3-0 в състезанията на RAF и всяко участие подхрани една и съща теза. Той не третира тези изяви като случайна странична работа. Използва ги, за да остане активен, да изостри борцовия си тайминг и да поддържа името си живо, докато картината в леката категория на UFC продължава да се променя около него. Това е важно, защото Царукян все още е едно от най-опасните имена в горната част на дивизията и всяко доминиращо представяне извън Октагона поддържа натиска върху разговора за титлата около него.

Фейбър, за негова заслуга, прие трудна задача. На 46 години той излезе срещу по-млад, по-силен и активен UFC претендент, който винаги щеше да бъде фаворит, щом мачът станеше физически. Фейбър все още има инстинктите и името, за да направи такъв сблъсък интересен, но щом Tsarukyan започна да се движи, разликата във възрастта и активността стана невъзможна за пренебрегване. Това не заличава значението на Фейбър за по-леките категории през годините, но показа колко голяма е разликата, когато оттеглила се легенда трябва да се изправи срещу настоящ елитен атлет, който все още се състезава на най-висока скорост.

Tsarukyan не спря с победата. След мача той веднага насочи вниманието си към Colby Covington и открито го предизвика за бъдеща среща в RAF. Covington отвърна, че е готов да го осъществи, дори ако това означава да коригира вече насрочената си дата срещу Chris Weidman на RAF 9 през май. Този обмен тласна историята напред отвъд един-единствен резултат и даде на Tsarukyan още един заглавие, свързано със същата вечер. Той спомена и Chael Sonnen след мача, но линията с Covington предизвика по-силна реакция, защото звучеше много по-близо до реален следващ ход, отколкото до мимолетна реплика след двубоя.

Самият резултат никога не беше особено близък, но това не го прави маловажен. Tsarukyan използва място в главния мач, известен опонент и вирален момент, за да върне името си пред феновете по много директен начин. В света на UFC това все още има значение. Леката категория винаги е претъпкана, винаги шумна и винаги пълна с имена, които се опитват да защитят позициите си близо до върха. Tsarukyan разбира, че да останеш видим е почти толкова важно, колкото да останеш готов. На RAF 8 той направи и двете. Спечели убедително, създаде клип, който хората ще продължат да превъртат, и си тръгна с още един възможен сблъсък, вече витаещ във въздуха.