Valter Walker holder rekorden i perspektiv

Valter Walkers seneste sejr ved UFC Abu Dhabi placerede ham i sjældent selskab, men han behandlede ikke resultatet som en grund til at komme med en vidtrækkende påstand om sin plads blandt sportens elite-grapplere. Ved at submitte Thomas Petersen nåede Walker fem submission-sejre i træk og matchede Demian Maias UFC-rekord i den moderne æra. Statistikken giver Walker et bemærkelsesværdigt indgangspunkt i sværvægtsdebatten, især mens han fortsætter sin klatren gennem divisionen. Hans eget syn er dog mere krævende. Walker fortalte MMA Fighting, at et submission-antal ikke kan adskilles fra kaliberen og den eventuelle arv fra de involverede modstandere. Derfor ser han stimen som en bedrift, men stopper længe før med at præsentere den som bevis på, at han har nået den standard, han beundrer mest.

De fem afslutninger i Walkers stime kom mod Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland og Petersen. Maias tidligere stime, opnået fra 2007 til 2009, inkluderede Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry og Chael Sonnen. Deres fælles antal gør sammenligningen betydningsfuld: Walker og Maia er de eneste mænd i den moderne UFC-æra, der har fem submissions i træk. Alligevel kredsede Walkers reaktion efter sejren i Abu Dhabi mindre om at slutte sig til Maia i rekordbøgerne end om afstanden mellem en stærk resultatrække og en definerende karriere. For ham giver tallet kontekst, ikke en endelig dom. Han vurderer en grapplers bedrifter gennem de besejrede kæmpere og hvad disse navne med tiden kommer til at repræsentere.

Målestokken for Walker er Fabricio Werdum

Walker udpegede Fabricio Werdum som den sværvægter, han måler sig selv imod. I sin vurdering er Werdum den største sværvægter nogensinde, fordi betydningen af hans submissions kommer fra de modstandere, han besejrede, snarere end fra en rå optælling af afslutninger. Walker henviste specifikt til Werdums submissions af Fedor Emelianenko og Cain Velasquez, da han forklarede, hvorfor den meritering skiller sig ud i hans øjne. De sejre er den type præstationer, som Walker mener giver en submission varig historisk betydning. Werdums rekord giver konteksten bag den holdning. Som tidligere UFC-sværvægtsmester vandt han en tredjedel af sine octagon-sejre ved submission. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez og Rodrigo Nogueira var blandt de kæmpere, han submittede i UFC. Uden for organisationen omfatter hans samlede MMA-rekord en triangle choke-sejr over Emelianenko i Strikeforce og en kimura-sejr mod Alistair Overeem i PRIDE. Walkers ros er derfor ikke bygget op omkring et enkelt øjeblik eller en enkelt statistik. Han peger på et værk, der inkluderer markante navne på tværs af store scener i Werdums karriere. Den sondring former, hvordan Walker beskriver sin egen stime på fem kampe. Han anerkender, at det er betydningsfuldt at matche Maia, især fordi det er en sjælden UFC-præstation i den moderne æra. Samtidig sagde Walker, at han ikke narrer sig selv om den aktuelle status for de modstandere, han har submitted. Han vinder og akkumulerer submissions, men han mener ikke, at disse sejre endnu har samme vægt som de afslutninger, han citerede fra Werdums karriere. Snarere end at formindske sin seneste stime forklarer den vurdering omfanget af det mål, han har valgt for sig selv.

Walker sagde, at det ville være en ære at matche Werdum, samtidig med at han gjorde det klart, at han ikke anser sig selv for at være tæt på det niveau i øjeblikket. Som 28-årig ser han plads til store forandringer i de kommende år og sagde, at han forventer at være en helt anden kæmper som 32- eller 33-årig. Hans tilgang er knyttet til løbende forbedring, ikke til ideen om, at fem submissions i træk har fuldført hans udvikling. Spørgsmålet om modstanderværdi er også kompliceret, set med Walkers øjne, af den æra, han konkurrerer i. Han sagde, at den nuværende generation ikke kan bedømmes fuldt ud, før fremtiden afslører, hvilke kæmpere der bliver legenderne i nutidens MMA. Nogle atleter, han allerede har submitted, kan med tiden opnå større historisk status, og det kan ændre, hvordan disse sejre ses. Men for nu sagde Walker, at han ikke kan identificere en modstander, hvis submission med det samme ville placere ham på siden af de præstationer, han forbinder med Werdums afslutninger over Emelianenko og Velasquez. Han beskrev også sig selv som en del af en ny generation af sværvægtere, men sagde, at han i øjeblikket ikke ser nogen i divisionen med en arv, der kan sammenlignes med de brasilianske sværvægtsfigurer, som han kalder helte og legender. Kontrasten udsletter ikke Walkers rekordstime. Den forklarer, hvorfor han adskiller en statistisk milepæl på fem kampe fra den meget længere proces med at opbygge en karriere, der kan måles mod etablerede storspillere.

En rekord delt med Maia, og en længere vej forude

Walker havde allerede sikret sig en plads i MMA Fighting Global Rankings før sin seneste afslutning i Abu Dhabi. På det tidspunkt udpegede sværvægtslisten Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich og Josh Hokit som de fem bedste kæmpere på UFC's roster. Walkers tilstedeværelse på ranglisten og hans submission-stime viser, at hans fremgang har tiltrukket opmærksomhed, men hans kommentarer lægger vægten på, hvad der stadig skal bygges op. Sammenligningen med Maia og sammenligningen med Werdum besvarer forskellige spørgsmål. Maias stime fastslår sjældenheden af det, Walker netop har gjort i UFC's moderne æra. Werdums karriere repræsenterer Walkers personlige standard for, hvad der giver submissions større betydning: elite-modstandere og en arv udviklet over tid. Walker afviser ikke det mærke, han deler med Maia; han placerer det inden for en større ambition, som han mener ikke kan opfyldes hurtigt. De verificerede submission-sekvenser giver det klareste øjebliksbillede af, hvorfor Walkers præstation er bemærkelsesværdig, mens hans egne forventninger forbliver høje:

• Walkers sekvens på fem submissions: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland og Thomas Petersen.
• Maias fem submissions i træk fra 2007 til 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry og Chael Sonnen.

Walkers reaktion på sin femte sejr på submission i træk er præget af perspektiv. Petersen-afslutningen placerede ham side om side med Maia i en moderne UFC-kategori, som få kæmpere har nået, og den tilføjer en konkret bedrift til hans fremmarch i sværvægt. Alligevel ser Walker forløbet som fremskridt snarere end en destination. Han ønsker, at hans fremtidige arbejde ikke kun skal vurderes efter, hvor ofte han får modstandere til at give op, men efter den status, disse modstandere har, og efter det samlede værk, der følger. Foreløbig er Werdum det eksempel, han bruger for at holde milepælen i proportion.

Kilder: MMA Fighting