UFC-kæmpere får ikke løn

Hype Fighting står nu med et alvorligt problem, efter at to Brazil-begivenheder har fået kæmpere til at stille det samme spørgsmål: hvor er pengene?

Flere kæmpere og ansatte siger, at de ikke er blevet betalt for Hype Brazil-cards afholdt i marts og april. Listen omfatter prelim-kæmpere, eventmedarbejdere og flere navne, som UFC-fans kender godt. Arman Tsarukyan, Muhammad Mokaev, Jean Silva og Marlon Vera var alle forbundet til disse shows.

Dette er ikke en lille klage fra én vred kæmper. En ny undersøgelse kontaktede 17 kæmpere fra de to begivenheder, og alle sagde, at de ikke havde modtaget deres betaling. Nogle kæmpere ventede på små purses. Andre skulle have meget mere. Resultatet er det samme: pengene kom ikke, da de skulle.

Marts-begivenheden i Rio de Janeiro blev headlinet af Arman Tsarukyan vs Muhammad Mokaev i en grappling-kamp. April-begivenheden i Sao Paulo havde Jean Silva vs Marlon Vera. Det er store navne for en ny promotion, der prøver at fremstå seriøs. Derfor rammer de ubetalte krav hårdere.

Kæmpere siger, at fristen er overskredet

Kontrakterne gav angiveligt Hype 30 arbejdsdage til at betale kæmpere efter hver begivenhed. Den frist er allerede overskredet for marts-cardet. Fristen for april-cardet udløb også den 20. maj.

Det er den del, kæmperne bekymrer sig mest om. De mødte op, lavede vægt, promoverede begivenheden, konkurrerede og ventede. Nu jagter de stadig betaling, efter at datoerne i kontrakterne kom og gik.

Nogle kæmpere gik offentligt ud på sociale medier. Det gjorde situationen endnu grimmere. Ifølge rapporten advarede Hype-officials nogle atleter om, at betalingen kunne blive tilbageholdt, medmindre de slettede deres opslag. Nogle kæmpere blev også tilbudt en plads på fremtidige begivenheder i stedet for de penge, de allerede havde til gode.

For kæmpere er det ikke et reelt svar. En fremtidig booking betaler ikke for den camp, de allerede har afsluttet. Den dækker ikke trænere, fly, mad, lægeudgifter eller ugers træning. Kæmperne tager risikoen først. Betalingen skulle følge efter.

• Hype Brazil afholdt begivenheder i Rio de Janeiro og Sao Paulo.
• Alle 17 kontaktede kæmpere sagde, at de ikke var blevet betalt.
• Arman Tsarukyan, Muhammad Mokaev, Jean Silva og Marlon Vera var forbundet til cardene.
• Kontrakterne lovede angiveligt betaling inden for 30 arbejdsdage.
• Nogle kæmpere sagde, at de blev presset til at slette offentlige klager.

Store navne fik cardene til at virke stærkere

Hype Brazil brugte genkendelige MMA-navne til at få showsene til at føles vigtige.

Tsarukyan er en af de stærkeste lightweights i UFC. Mokaev er fortsat et velkendt navn i flyweight. Jean Silva er blevet populær blandt UFC-fans på grund af sin stil og selvtillid. Marlon Vera er en tidligere UFC-titeludfordrer med et stort publikum bag sig.

Disse navne hjælper med at sælge et card. De skaber klip, opslag, presseomtale og faninteresse. Men når en promotion henter kæmpere med reel navneværdi, skal den også håndtere den grundlæggende del korrekt. Kæmperne skal have deres betaling.

Problemet rammer også de mindre navne på de samme cards. De har ikke samme platform som en UFC-stjerne, men pengene kan betyde endnu mere for dem. Nogle bare-knuckle-kæmpere skulle angiveligt have så lidt som $500 til gode. For en kæmper tidligt i sporten kan selv det beløb være vigtigt.

Hype har nu et troværdighedsproblem

Denne slags historie kan skade en promotion hurtigt.

Hype ville skabe opmærksomhed ved at booke genkendelige kæmpere og bygge kort i Brasilien. Det fik opmærksomhed, men nu handler samtalen om ubetalte atleter. Det er en meget sværere historie at rette op på end et svagt kampkort.

Kampsport kræver allerede meget af kæmpere. De træner i uger, tager skade, rejser, cutter vægt og sætter deres navne på spil. Hvis betalingen bliver usikker, begynder hele eventet at se utrygt ud for atleterne, selvom kampene i sig selv var ægte.

Tavsheden fra Hype hjælper ikke. Når kæmpere stadig venter, og promotionen ikke har et offentligt svar, vokser historien. Hver dag uden betaling får situationen til at se værre ud.

For UFC-fans vil de største navne trække de første klik. Tsarukyan, Mokaev, Silva og Vera gør historien let at lægge mærke til. Men det egentlige problem er større end de berømte kæmpere. Det handler om, hvorvidt atleter på disse kort kan stole på, at en kontrakt betyder noget, efter showet er slut.

Indtil kæmperne får deres betaling, har Hype Brazil et problem, som ingen plakat eller fremtidigt kort kan skjule. Promotionen bookede navne, folk kender. Nu skal den svare på den simpleste del af aftalen.