UFC 263 definerer stadig Glendales MMA-historie

Glendale ventede mere end fem år på endnu et UFC-stævne, og det sidste besøg efterlod en usædvanlig dyb highlight-reel. UFC 263 fandt sted i juni 2021 i bygningen, der dengang hed Gila River Arena. Kortet producerede et syv-sekunders knockout, en historisk fem-runders ikke-titelkamp, Brandon Morenos gennembrud som mester og et overbevisende Israel Adesanya-forsvar.

Noche UFC bringer nu Octagon tilbage til samme by i Arizona, denne gang i Desert Diamond Arena. Det nye kort har sine egne historier, men UFC 263 forbliver det klareste referencepunkt for, hvad Glendale allerede har været vært for. Dets mindeværdige øjeblikke var spredt fra de tidlige indledende kampe til hovedkampen, hvilket er grunden til, at begivenheden stadig føles større end en opsummering af to titelkampe.

UFC 263 leverede historie fra de indledende kampe

Terrance McKinney havde kun brug for syv sekunder til at annoncere sig selv. Han accepterede sin UFC-debut mod Matt Frevola med otte dages varsel og scorede et knockout, før de fleste seere havde indstillet sig på udsendelsen. Afslutningen blev øjeblikkeligt en del af McKinneys identitet og en påmindelse om, at et tidligt indledende opgør kan producere det billede, folk husker fra et helt kort.

Leon Edwards og Nate Diaz tilbød den modsatte form for drama. Deres kamp var planlagt til fem runder på trods af hverken at have en titel eller hovedkampens placering, en første i UFC-historien. Edwards kontrollerede nok af kampen til at vinde en enstemmig afgørelse, men Diaz ændrede stemningen i det sidste minut, da en venstre hånd skadede ham alvorligt. Edwards overlevede det sene pres og sikrede en sejr, der ville se endnu mere betydningsfuld ud, da han blev weltervægtsmester året efter.

Fluevægtstitelkampen gav derefter det mest følelsesladede øjeblik for publikum i Arizona. Moreno havde kæmpet mod Deiveson Figueiredo til uafgjort seks måneder tidligere, hvilket efterlod deres rivalisering uafsluttet. I Glendale startede Moreno med selvtillid, tog mesterens ryg i anden runde og afsluttede ham med et rear-naked choke. Sejren gjorde Moreno til den første mexicanskfødte atlet, der vandt et UFC-mesterskab.

Adesanya afsluttede aftenen med kontrol

Israel Adesanya vendte tilbage til mellemvægt efter et mislykket forsøg på at vinde et andet bælte i letsværvægt. Marvin Vettori ventede på ham, tre år efter at Adesanya havde snuppet deres første møde med en delt afgørelse. Omkampen fjernede enhver tvivl. Adesanya vandt hver omgang på hvert scorekort og sikrede sig en enstemmig afgørelse på 50-45, hvilket markerede hans tredje forsvar af mellemvægttitlen.

Den præstation var mindre kaotisk end Diaz' opstand eller Morenos submission, men den fuldendte alligevel begivenhedens spændvidde. UFC 263 havde et øjeblikkeligt knockout, et eksperiment over fem omgange, en ny mester og en etableret mester, der udførte sit arbejde med autoritet. Hvert resultat betød noget af sin egen grund, og flere af kæmperne tilføjede senere store kapitler til deres karrierer.

Tilbagekomsten til Glendale skaber en naturlig forbindelse til netop Moreno. Han vender tilbage til den by, hvor han første gang vandt UFC-guld, mens en ny generation af kæmpere indtager hovedkampene. Den forbindelse giver stedet mere betydning end blot et arena-navn på et program. Fans, der så med i 2021, kan måle, hvor meget sporten og atleterne har ændret sig siden den aften.

Rækkefølgen af disse øjeblikke formede også, hvordan aftenen blev husket. McKinney leverede chokket inden hovedkortet, Edwards og Diaz byggede spænding op over 25 minutter, Moreno fik publikum op at stå, og Adesanya sluttede med præcision frem for kaos. Et kort producerer sjældent én ren historie fra start til slut. UFC 263 holdt, fordi hver del af udsendelsen tilføjede noget forskelligt og gav Glendale mere end ét resultat at skrive ind i byens historie.

• McKinney knockoutede Frevola på syv sekunder efter at have accepteret sin UFC-debut med otte dages varsel.
• Edwards besejrede Diaz i den første UFC-kamp over fem omgange, der hverken var en titelkamp eller en hovedkamp.
• Moreno submittede Figueiredo og blev den første mexicansk-fødte UFC-mester.

UFC 263 satte en høj standard for promotionens næste aften i Glendale. Det kommende kort behøver ikke at kopiere det, og ingen kan love endnu en samling øjeblikke som dem. Det, 2021-begivenheden giver, er en ægte lokal historie: fire meget forskellige kampe, der stadig forklarer, hvorfor UFCs tilbagevenden til byen har vægt, før den første kamp begynder.