グレンデールは次のUFC大会まで5年以上待ったが、前回の開催は異例なほど濃いハイライトを残した。UFC 263は2021年6月、当時Gila River Arenaと呼ばれていた会場で行われた。このカードは7秒KO、歴史的な5ラウンドの非タイトル戦、ブランドン・モレノのブレイクスルーとなる王座獲得、そしてイスラエル・アデサンヤの圧倒的な防衛戦を生み出した。
今度はNoche UFCが、同じアリゾナの都市にオクタゴンを戻す。今回はDesert Diamond Arenaで開催される。新しいカードにもそれぞれの物語があるが、UFC 263はグレンデールがすでに開催した大会の最も明確な基準点であり続ける。その記憶に残る瞬間はプレリム序盤からメインイベントまで広がっており、だからこそこの大会は2試合のタイトル戦の総括以上のものに感じられるのだ。
UFC 263は序盤から歴史を届けた
テランス・マッキニーはわずか7秒で自分を売り込んだ。彼は8日前にマット・フレボラ戦でUFCデビューを受諾し、ほとんどの視聴者が放送に慣れる前にKOを決めた。このフィニッシュはすぐにマッキニーのアイデンティティの一部となり、プレリム序盤でもカード全体で記憶に残る映像を生み出せることを示した。
レオン・エドワーズとネイト・ディアスは正反対のドラマを提供した。両者の試合はタイトルもメインイベントの位置も伴わないにもかかわらず5ラウンドで組まれ、これはUFC史上初だった。エドワーズは試合の十分な部分を支配して判定勝ちしたが、ディアスは最後の1分で左拳がエドワーズを大きく効かせて流れを変えた。エドワーズは終盤のプレッシャーを耐え抜き、翌年にウェルター級王者となったことでさらに重要に見える勝利を手にした。
続くフライ級タイトル戦は、アリゾナの観客に最も感情的な瞬間をもたらした。モレノは6か月前にデイヴェソン・フィゲイレドと引き分けており、因縁は未決着だった。グレンデールでモレノは自信を持って開始し、2ラウンドに王者のバックを取るとリアネイキッドチョークでフィニッシュした。この勝利によりモレノは、メキシコ生まれの選手として初めてUFC王座を獲得した。
アデサンヤはコントロールで一夜を締めくくった
Israel Adesanyaは、ライトヘビー級で2つ目のベルト獲得に失敗した後、ミドル級に戻ってきた。Marvin Vettoriが彼を待っていた。3年前、Adesanyaが初対戦をスプリット判定で制して以来のことだ。再戦はその不確実性を消し去った。Adesanyaはすべてのジャッジのスコアカードで全ラウンドを制し、50-45の判定勝ちを収め、ミドル級王座の3度目の防衛を記録した。
そのパフォーマンスは、Diazの反撃やMorenoのサブミッションほど混沌とはしていなかったが、それでもイベントの幅を完成させた。UFC 263には即座のノックアウト、5ラウンドの実験、新チャンピオン、そして権威をもって戦う確立されたチャンピオンがいた。それぞれの結果が異なる理由で重要であり、何人かのファイターはその後、キャリアに主要な章を加えていった。
Glendaleへの回帰は、特にMorenoとの自然なつながりを生み出す。彼は最初にUFCの金を獲得した都市に戻ってくる一方、新世代のファイターたちがヘッドラインの位置を占めている。そのつながりが、会場名がスケジュールに載っているだけ以上の意味をこの場所に与えている。2021年に観戦したファンは、あの夜からこのスポーツとアスリートたちがどれだけ変わったかを測ることができる。
それらの瞬間の順序もまた、その夜がどのように記憶されるかを形作った。McKinneyはメインカードの前に衝撃を与え、EdwardsとDiazは25分間で緊張を高め、Morenoは観客を総立ちにさせ、Adesanyaは混沌ではなく精密さで締めくくった。1つのカードが最初から最後まで1つの明確なストーリーラインを生み出すことは稀だ。UFC 263が生き残ったのは、放送のあらゆるセクションが何か異なるものを加え、Glendaleに歴史の一部として主張できる複数の結果を与えたからである。
- McKinneyは、8日前にUFCデビューを受諾した後、Frevolaを7秒でノックアウトした。
- Edwardsは、タイトル戦でもメインイベントでもないUFC初の5ラウンド戦でDiazを破った。
- MorenoはFigueiredoをサブミッションで破り、メキシコ生まれ初のUFCチャンピオンになった。
| UFC 263の瞬間 | なぜ生き残ったのか |
|---|---|
| McKinneyのデビュー | 7秒のノックアウトが、序盤のプレリミナリーマッチを忘れられないものにした。 |
| Morenoのタイトル獲得 | 彼の2ラウンド目のサブミッションが、メキシコにとって画期的な王座をもたらした。 |
| Adesanyaの防衛 | 3つの50-45のスコアカードが、Vettoriとのライバル関係を決定的に決着させた。 |
UFC 263は、プロモーションの次回Glendaleでの夜に向けて厳しい基準を設定した。今度のカードはそれをコピーする必要はなく、誰もあのような瞬間の集合を再び約束することはできない。2021年のイベントが提供するのは、真の地元の歴史である。4つの非常に異なる試合が、最初の試合が始まる前からUFCのこの都市への回帰が重みを持つ理由を今なお説明している。
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