Tina Black møder Melissa Amaya i TUF 34-finalen

Tina Black har sikret sig den sidste plads i The Ultimate Fighter 34-mesterskabskampen i stråvægt. Black besejrede Delphine Benouaich ved afgørelse i deres semifinale og møder Melissa Amaya ved UFC Vegas 121 den 26. september. Vinderen modtager en UFC-kontrakt med seks cifre.

Semifinalen havde et akavet personligt lag, fordi Black og Benouaich var blevet venner, mens de boede og trænede sammen på Team Daniel Cormier. De havde delt de almindelige øjeblikke fra showet, herunder en fødselsdagsoverraskelse arrangeret for Black, før bracketen tvang dem til at konkurrere. Men da burets dør først lukkede, kunne kun én af dem avancere.

Black vinder en vanskelig semifinale over tre runder

Black gjorde sit bedste arbejde i slagudvekslingerne og opretholdt den fordel gennem tre runder. Benouaich gav hende et alvorligt problem i åbningsrunden ved at tage hendes ryg, hvilket skabte den slags position, der hurtigt kan afslutte en turneringskamp. Black overlevede faren, genvandt kontrollen over kampen og fortsatte med at lande nok offensiv til at sikre sig dommernes afgørelse.

Venskabet gjorde ikke kampen til en forsigtig opvisning. Black brugte albuer, knæ og vedvarende slagpres, mens Benouaich ledte efter de øjeblikke, der kunne ændre kampen på gulvet. Resultatet var konkurrencedygtigt uden at være uklart: Black navigerede gennem den mest truende grappling-sekvens og leverede det mest konsistente arbejde over hele distancen.

Melissa Amaya er den sidste udfordring

Amaya havde allerede sikret sin plads, så Blacks sejr fuldendte strawweight-parringen i stedet for at skabe endnu en runde med usikkerhed. Deres møde ved UFC Vegas 121 er ikke blot en episode af tv-turneringen. Det er finale-kampen, der afgør, hvilken strawweight der forlader sæsonen med den kontrakt, der følger med at vinde konkurrencen.

Det giver begge finalister en klar, men forskellig opgave. Black kommer ind efter at have bevist, at hun kan forblive rolig gennem en ugunstig position og vinde tre runder mod en, der kendte hende fra holdmiljøet. Amaya har haft tid til at se den anden semifinale og forberede sig på vinderen. Ingen af fordelene afgør kampen på forhånd, og intet resultat bør antydes før 26. september.

Blacks vej til finalen viser også, hvorfor semifinalen ikke kan reduceres til sin venskabshistorie. Benouaich kendte hendes vaner fra holdet og fandt alligevel en farlig position tidligt. Black måtte løse det problem under turneringspres og derefter vende tilbage til den striking, der vandt udvekslinger. Afgørelsen afspejler tre runders arbejde snarere end en enkelt undslipning, og det giver Amaya brugbart materiale at studere før finalen.

For Amaya bringer det sin egen udfordring at vente på, at bracketet bliver afgjort. Hun kender nu modstanderen, men kan ikke antage, at semifinalen tog noget varigt fra Black; kampene blev optaget før den live finale-dato. Forberedelsen kan fokusere på Blacks tempo, clinch-angreb og reaktion på grappling, mens Blacks team kan studere, hvordan Amaya sikrede sig den anden side af bracketet. Det gør 26. september til en ny kamp, ikke en fortsættelse af semifinalen.

Kontrakten øger indsatsen uden at ændre det grundlæggende krav. Begge kvinder skal stadig vinde en strawweight-kamp under de samme regler, der bar dem gennem turneringen. Tv-formatet skabte vejen og publikummet; finalen afgør, hvilken finalist der omsætter den mulighed til en plads på UFC-truppen.

• Black besejrede Benouaich på point efter at have overlevet en back-take-trussel i den første runde.
• Black møder Amaya i TUF 34 strawweight-finalen ved UFC Vegas 121.

Episodens varige udvikling er den fuldførte finale, ikke den urelaterede aktivitet andre steder i huset. Black omsatte en krævende semifinale til sin karrieres største mulighed, og Amaya er modstanderen, der står mellem hende og en UFC-kontrakt. Deres kamp bærer nu den fulde konkurrencemæssige vægt af strawweight-sæsonen.

Kilder: MMA Fighting