Tre Noche UFC-talenter værd at holde øje med

Noche UFC giver tre udviklende fighters en chance for at komme videre af meget forskellige grunde. Tommy McMillen forsøger at forlænge en perfekt rekord mod en anden ubesejret afslutter. Rongzhu forsøger at forvandle et genopbygget andet UFC-forløb til relevance i lightweight. Regina Tarin, stadig i begyndelsen af sin Octagon-karriere, står over for den slags erfarne modstander, der kan afsløre enhver svaghed, en prospect har skjult på den regionale scene.

At gruppere dem betyder ikke, at de er på samme stadie. McMillen er ved at opbygge momentum, Rongzhu er ved at genopbygge et ry, og Tarin er stadig ved at etablere sit udgangspunkt. Det, der forbinder dem, er kvaliteten af lørdagens test: hvert matchup bør fortælle os noget, som en gunstig rekord alene ikke kan.

McMillen og Rongzhu kan fremtvinge større samtaler

McMillen går ind til eventet ubesejret efter at have sikret sig sin UFC-mulighed på Contender Series og vundet sine første to Optrædener i Octagon. Begge UFC-sejre sluttede inden for tidsgrænsen og gav performance-bonusser, en hurtig start der har gjort hans handlingsmættede stil svær at overse. Træning i Arizona med Tim Welchs hold giver også Noche-optrædelsen en lokal forbindelse.

Hans modstander, Marwan Rahiki, kommer med en 9-0-rekord og en perfekt afslutningsrate. Det skaber en ligetil, men farlig test. McMillen har set komfortabel ud, når han kan opbygge pres og skabe udvekslinger; Rahiki har vist, at hvis man giver ham de udvekslinger, kan en kamp slutte hurtigt. En af dem mister sin ubesejrede rekord, og vinderen vil stå med et langt stærkere resultat end endnu en rutinemæssig sejr som prospect.

Rongzhus vej har været mindre direkte. Han kom først til UFC som 21-årig, gik 1-2 og forlod rosteren efter et nederlag til Ignacio Bahamondes. Derefter vandt han anden sæson af Road to UFC og sikrede sig dermed endnu en kontrakt. Den tidlige del af hans comeback var ujævn, men skiftet til City Kickboxing hjalp ham med at blive mere tålmodig og bevidst i stedet for udelukkende at stole på fremadrettet pres.

Nu 26 år gammel går Rongzhu ind til en kamp mod Rafa Garcia med tre sejre i træk. Garcia har også vundet tre i træk, står 5-1 i sine seneste seks optrædener og har opbygget et ry som en pålidelig, alsidig lightweight. En sejr over ham vil give Rongzhu fire UFC-sejre i træk og en troværdig grund til at bede om en rangeret modstander.

Tarin står over for kortets klareste målestok

Regina Tarin er gruppens langsigtede prospect. Den ubesejrede mexicanske fluevægter er 8-0 og forbereder sig på kun sin anden UFC-optræden. Hendes debut kom med meget kort varsel mod Ernesta Kareckaite i Mexico City, hvor hun håndterede forstyrrelsen og sikrede sig en enstemmig afgørelse i en catchweight-kamp på 130 pund.

Denne gang har Tarin en fuld camp, men JJ Aldrich repræsenterer en mere krævende slags problem. Aldrich har vundet to i træk og fire af sine sidste fem ved at bruge disciplinerede grundprincipper i stedet for at give modstanderne nemme åbninger. Hun er erfaren nok til at straffe forhastede indgange og hårdfør nok til at tvinge en yngre fighter til at løse problemer i tre omgange.

Det er netop derfor, kampen er nyttig. En hurtig afslutning ville tiltrække opmærksomhed, men en kontrolleret afgørelse mod en veteran kan være lige så betydningsfuld for Tarins udvikling. Det centrale spørgsmål er, om hun kan påtvinge sit angreb uden at miste strukturen, når Aldrich nægter at lade sig overvælde.

• McMillen er ubesejret og har afsluttet begge sine UFC-modstandere.
• Rongzhu jagter en fjerde sejr i træk mod Rafa Garcia.
• Tarin går ind til sin anden UFC-kamp mod JJ Aldrich med en 8-0-rekord.

Ingen af de tre behøver at blive kastet hurtigt ind i en titeldiskussion. Noche UFC er værdifuld, fordi den giver et bedre pejlemærke. McMillen kan bevise, at hans hurtige start er holdbar, Rongzhu kan bekræfte ændringerne bag sin anden chance, og Tarin kan vise, hvordan hun reagerer på en veteran, der ikke vil samarbejde. Når kortet er slut, bør hver fighter være lettere at placere i divisionen end før.