Patricio Freire søger UFC-fornyelse

Patricio Freire siger, at hans UFC 331-kamp mod Doo Ho Choi bliver den sidste kamp på hans nuværende UFC-kontrakt. Den tidligere Bellator-mester vil blive i organisationen og mener, at en sejr den 19. september i Crypto.com Arena i Los Angeles vil styrke hans sag for en ny aftale. Freire annoncerede ikke en forlængelse, så fornyelsen er fortsat hans mål frem for en indgået aftale.

Situationen giver fjervægtskampen et ekstra lag af konsekvens. Freire forbereder sig ikke kun på Choi; han forsøger at vise UFC, at hans værdi rækker ud over den sidste dato på hans eksisterende kontrakt. Som 39-årig har han en lang mesterskabshistorie og en professionel rekord på 37-9, men hans første tre UFC-optrædener har givet blandede resultater. Choi-kampen giver en chance for at afslutte det indledende kapitel med momentum.

Freires UFC-forløb når et kontraktmæssigt vejkryds

Freire kom til UFC som en af de mest meriterede kæmpere fra Bellator. Det omdømme skabte øjeblikkelige forventninger, men overgangen har ikke været enkel. Han tabte til Yair Rodriguez i sin debut for organisationen, kom tilbage med en dommersejr over Dan Ige og tabte derefter en dommerkendelse til Aaron Pico. Rækkefølgen efterlader ham 1-2 i UFC inden sin fjerde optræden.

De resultater gør UFC 331 vigtig uden at gøre den til et formelt ultimatum. Freire har offentligt sagt, at han vil vinde og tjene endnu en kontrakt, men organisationen har ikke udtalt, at en sejr automatisk garanterer fornyelse, eller at et nederlag afslutter forhandlingerne. Det eneste bekræftede kontraktpunkt er det, Freire oplyste: Choi er den sidste modstander på hans nuværende aftale.

Hvorfor Choi-kampen passer til øjeblikket

Choi kommer med en rekord på 17-4, hurtige hænder og vilje til at slås i fjervægt. Den stil skaber risiko for Freire, men giver ham også den slags synlige kamp, der kan støtte hans argument for endnu en UFC-kontrakt. Freires erfaring, ro og kontraslag vil være centrale, hvis udvekslingerne bliver hurtige. Chois evne til at fremtvinge action betyder, at Freire måske ikke har muligheden for at vinde i det stille.

For Freire er det større spørgsmål, hvor meget af hans etablerede identitet han kan genskabe inde i Octagon. Han var en af Bellators signaturmestre og brugte år på at forberede sig til kampe med høj indsats. UFC-delen af hans karriere har været kortere og mindre konsistent. En sejr over Choi ville ikke slette nederlagene til Rodriguez og Pico, men det ville give Freire to sejre i hans sidste tre optrædener og et rettidigt resultat før kontraktforhandlinger.

Timingen efterlader begge parter med brugbar information, der stadig skal indsamles. Freire kan vise, hvordan han reagerer efter nederlaget til Pico, og om hans erfaring stadig er effektiv mod en modstander, der inviterer til udvekslinger. UFC kan vurdere den præstation sammen med hans første tre kampe i stedet for at beslutte ud fra omdømme alene. Indtil de runder er færdige, vil forudsigelser om vilkårene eller længden af en ny kontrakt gå ud over, hvad nogen af parterne har bekræftet.

Freires egne ord holder situationen enkel. Han forbereder sig på at vinde kampen foran sig og ønsker, at forholdet fortsætter bagefter. Alt derudover er en forhandling, ikke et løfte.

• Freire siger, at UFC 331 er den sidste kamp på hans nuværende UFC-aftale.
• Han vil besejre Choi og forblive i organisationen, men ingen forlængelse er blevet bekræftet.

Freires erfaring gør ham til mere end en nykommer, der forsøger at overleve sin første kontrakt, men det fjerner ikke presset fra hans seneste resultater. UFC 331 giver ham en klar mulighed for at ændre samtalen med sin præstation. En sejr ville være det stærkest mulige argument for fornyelse. Beslutningen selv vil dog stadig tilhøre UFC efter kampen.

Kilder: MiddleEasy