Patricio Freire söker förnyelse i UFC

Patricio Freire säger att hans UFC 331-match mot Doo Ho Choi kommer att bli den sista matchen på hans nuvarande UFC-kontrakt. Den tidigare Bellator-mästaren vill stanna kvar i klubben och tror att en seger den 19 september på Crypto.com Arena i Los Angeles skulle stärka hans argument för ett nytt kontrakt. Freire tillkännagav inte någon förlängning, så förlängningen är fortfarande hans mål snarare än ett slutfört avtal.

Situationen ger fjäderviktsmatchen ytterligare en betydelse. Freire förbereder sig inte bara för Choi; han försöker visa UFC att hans värde sträcker sig bortom slutdatumet på hans nuvarande kontrakt. Vid 39 års ålder har han en lång mästerskapshistorik och ett professionellt rekord på 37 vinster och 9 segrar, men hans tre första UFC-framträdanden har gett blandade resultat. Matchen mot Choi erbjuder en chans att avsluta det första kapitlet med momentum.

Freires UFC-period når ett kontraktskäl

Freire kom till UFC som en av de mest framstående fighters som kommit från Bellator. Det ryktet skapade omedelbara förväntningar, men övergången har inte varit enkel. Han förlorade mot Yair Rodriguez i sin kampanjdebut, tog retur med en seger över Dan Ige via domslut och tappade sedan en match mot Aaron Pico. Sekvensen ger honom 1-2 i UFC inför sitt fjärde framträdande.

Dessa resultat gör UFC 331 viktig utan att det blir ett formellt ultimatum. Freire har offentligt sagt att han vill vinna och få ett nytt kontrakt, men kampanjen har inte angett att en seger automatiskt garanterar förnyelse eller att en förlust avslutar förhandlingarna. Den enda bekräftade kontraktspunkten är den som Freire avslöjade: Choi är den sista motståndaren i hans nuvarande kontrakt.

Varför Choi-matchningen passar just nu

Choi har ett rekord på 17 vinster och 4 vinster, snabba händer och en vilja att handla i fjädervikt. Den stilen skapar risk för Freire, men den ger honom också den typ av synlig konkurrens som kan stödja hans argument för ytterligare ett UFC-kontrakt. Freires erfarenhet, lugn och kontringsförmåga kommer att vara centrala om utbytena blir snabba. Chois förmåga att tvinga fram handling innebär att Freire kanske inte har möjlighet att vinna i tysthet.

För Freire är den större frågan hur mycket av sin etablerade identitet han kan återskapa inom Octagon. Han var en av Bellators signaturmästare och tillbringade år med att förbereda sig för matcher med höga insatser. UFC-delen av hans karriär har varit kortare och mindre konsekvent. Att besegra Choi skulle inte skriva om förlusterna mot Rodriguez och Pico, men det skulle ge Freire två vinster i hans tre sista framträdanden och ett resultat i rätt tid före kontraktsförhandlingarna.

Tajmingen ger båda sidor fortfarande användbar information att samla in. Freire kan visa hur han reagerar efter Pico-förlusten och om hans erfarenhet förblir effektiv mot en motståndare som inbjuder till utbyten. UFC kan utvärdera den prestationen tillsammans med hans tre första matcher snarare än att enbart avgöra utifrån rykte. Tills dessa ronder är avklarade skulle förutsägelser om villkoren eller längden på ett annat kontrakt gå utöver vad någon av sidorna har bekräftat.

Freires egna formuleringar håller situationen enkel. Han förbereder sig för att vinna kampen framför sig och vill att förhållandet ska fortsätta efteråt. Allt utöver det förblir en förhandling, inte ett löfte.

• Freire säger att UFC 331 är den sista matchen på hans nuvarande UFC-avtal.
• Han vill besegra Choi och stanna kvar i klubben, men ingen förlängning har bekräftats.

Freires erfarenhet gör honom till mer än en nykomling som försöker överleva ett första kontrakt, men det tar inte bort pressen som hans senaste resultat medför. UFC 331 ger honom en tydlig möjlighet att förändra diskussionen med sin prestation. En seger skulle vara det starkaste möjliga argumentet för förnyelse. Själva beslutet kommer dock fortfarande att tillhöra UFC efter matchen.

Källor: MiddleEasy