Nassourdine Imavov reagerer på Dricus du Plessis' bemærkning

Nassourdine Imavov er trådt ind i samtalen, efter Dricus du Plessis kom med en spids, om end lettere munter, bemærkning om mellemvægtsudfordreren under UFC Oklahoma Citys pressekonference efter kampen. Du Plessis var netop vendt tilbage til sejrsform med en enstemmig afgørelse over Kamaru Usman, da han blev spurgt om divisionen omkring Sean Strickland. Udvekslingen drejede hurtigt over på Imavov, hvis navn fortsat er en del af diskussionen om Stricklands næste modstander.

Du Plessis sagde, at han ikke betragtede den nuværende og dobbelte 185-punds titelholder Strickland som værende på sit niveau, fordi han har slået ham to gange. Han tilføjede derefter: "Jeg slog ham to gange, og jeg ved ikke engang, om Imavov stadig kæmper. Gør han? Kæmper han stadig? Imavov." Kommentaren placerede Imavov direkte i en diskussion efter kampen, som ellers var fokuseret på Du Plessis' præstation mod Usman og den usikre vej frem i mellemvægten. Den fremlagte rapport siger, at Imavov efterfølgende skrev et opslag på X i, hvad der så ud til at være et svar på Du Plessis' ord, selv om teksten i Imavovs opslag ikke var inkluderet i det tilgængelige materiale.

Du Plessis' kommentar kommer midt i et tætpakket billede i mellemvægten

Resultatet i Oklahoma City gav Du Plessis en sejr ved enstemmig afgørelse over Usman, og hans bemærkninger bagefter viste, at han allerede ser nøje på mesterskabslandskabet. I samme optræden fremstillede han sin historik med Strickland som grunden til, at han ikke ser mesteren som en sammenlignelig udfordring. Men han nævnte også Imavov ved navn og henledte opmærksomheden på en udfordrer, der er på en stime på fem sejre og har været ivrig efter at møde Strickland igen. Strickland besejrede Imavov i 2023, ifølge rapporten, hvilket gør en returkamp til en meningsfuld mulighed for Imavov, hvis han får chancen.

Denne mulighed er ikke afklaret. Dana White blev spurgt på UFC Oklahoma Citys pressekonference efter kampen, om Du Plessis' dominerende sejr over Usman havde gjort nok til at gøre ham til den næste udfordrer. White roste Du Plessis, men sagde, at matchmakerne ikke havde besluttet, hvem Strickland skal møde næste gang. Rapporten nævner mere end ét navn i spillet: Imavov har åbent ytret frustration over ikke at få en titelkamp, mens den tidligere mester Khamzat Chimaev også beskrives som opsat på at sikre sig en titelkamp. Ingen kamp, udfordrer eller tidsplan blev bekræftet i materialet.

Imavov er stadig en del af debatten, selvom der ikke er truffet en beslutning

Imavovs angivelige X-opslag sikrer, at Du Plessis' stik ikke bare gik ubemærket hen, selvom det tilgængelige kildemateriale ikke gengiver opslagets ordlyd. Det, der er bekræftet, er, at Imavov fortsat er en vinder af fem kampe i træk, som søger endnu et møde med Strickland. Du Plessis har i mellemtiden beskrevet et andet forløb, der ville holde Imavov central i divisionen. I et interview med Full Send MMA sagde Du Plessis, at Strickland burde kæmpe mod Imavov og få et titelforsvar, før Du Plessis vender tilbage til en tredje kamp mod Strickland. Han sagde, at han har respekt for Strickland, og tilføjede, at han i et andet liv måske ville kalde ham en ven. Hans foreslåede rute ender stadig med et klart mål: at tage bæltet tilbage.

• Dricus du Plessis besejrede Kamaru Usman ved en enstemmig afgørelse ved UFC Oklahoma City, før han kom med sine kommentarer om Nassourdine Imavov.
• Nassourdine Imavov er på en sejrsstime på fem kampe og er ivrig efter at gentage sin kamp mod Sean Strickland fra 2023.

For nu tilføjer ordvekslingen endnu et lag til en uafklaret mellemvægtssituation snarere end at give et endeligt svar. Du Plessis har en frisk sejr og en erklæret interesse i på et tidspunkt at møde Strickland igen, mens Imavov har momentum og et erklæret ønske om en returkamp mod mesteren. Whites kommentarer efterlader den næste udfordrer ubesluttet. Indtil matchmakerne træffer den beslutning, står Imavovs angivelige svar og Du Plessis' pressekonferencekommentar som en del af en aktiv kamp om positionen omkring Strickland.