Makhachev overlever UFC 330-test

Islam Makhachev forlod UFC 330 med sin weltervægtstitel, men Ian Machado Garry tvang ham til at arbejde for hver del af resultatet. Makhachev vandt en enstemmig afgørelse i Philadelphia, hvor dommerne returnerede scorer på 49-46, 49-46 og 48-47. Scorekortene sikrede hans første forsvar på 170 pund, men de formidler ikke fuldt ud, hvor konkurrencedygtige mellemrunderne blev. Garry overlevede et hovedspark-nedtag i anden runde, fandt større succes, efterhånden som kampen udviklede sig, og tvang mesteren til at stole på kontrol i sidste runde.

Presset omkring Makhachev før kampen var reelt snarere end promoveringsdekoration. Han gik ind som en stor favorit i et år, der allerede havde budt på store overraskelser i titelkampe, mens Garry ankom med den størrelse, bevægelse og nedtagningsforsvar, der kunne stille uvante spørgsmål. Makhachev svarede på dem, dog ikke ved at overvælde udfordreren fra startklokken til slutsignalet. Hans brydning etablerede første runde, og hans reneste slag ændrede anden, men Garry nægtede at forsvinde efter nogen af tilbageslagene. Makhachevs bedste tidlige øjeblik kom, da et hovedspark sendte Garry i gulvet i 2. runde. Mesteren fulgte ham ned på måtten og kontrollerede den næste fase, tilsyneladende tæt på at tage fast kommando over kampen. Garry kom sig dog og begyndte at udnytte sin rækkevidde og sit sparkespil bedre. Denne genopretning ændrede kampens tone. I stedet for at beskytte en komfortabel føring mod en falmende modstander, måtte Makhachev blive ved med at løse en udfordrer, der blev mere og mere selvsikker.

Hvor Garry ændrede kampen

Garrys tredje runde viste, hvorfor opgøret havde båret så megen intrigue. Han forsvarede og reverserede under en brydningsudveksling, kom tilbage på benene og landede nok på afstand til at afbryde Makhachevs rytme. Et hovedspark og et skråspark gav udfordreren synligt momentum. MMA Fighting scorede runden til Garry, det første klare tegn på, at mesteren ikke ville få lov at cruise efter knockdownet. Den fjerde var endnu tættere. Garry angreb kroppen og fortsatte med at bruge spark, mens Makhachev gentagne gange søgte benene. Makhachev gennemførte nedtagninger og løft, men Garry blev ved med at arbejde sig op og landede de mere bemærkelsesværdige slag i åbent rum. Live-opdateringen gav også Garry den runde, hvilket gjorde dens uofficielle score jævnbyrdig inden den femte. De officielle dommere så ikke alle mellemrunderne ens, hvilket forklarer de bredere 49-46-kort, men aktionen gjorde stadig én ting umiskendelig: Makhachev havde brug for en stærk afslutning.

Den afsluttende runde blev det klareste eksempel på, hvorfor Makhachev forbliver mester. Garry landede en højre hånd og fortsatte med at presse, men Makhachev vendte tilbage til den sikreste vej. Han gennemførte en nedtagning, tog ryggen og låste en kropstrekant. Garry brugte den resterende tid på håndkamp og på at beskytte sin nakke, mens Makhachev tilføjede korte slag og nægtede flugt. Det var ikke en spektakulær afslutning, men disciplineret mesterskabsarbejde i det øjeblik, kampen krævede det. Makhachev indrømmede efterfølgende, at Garry havde givet ham en hård kamp. Han bemærkede også den ekstra styrke, han føler fra weltervægtere, og roste udfordrerens forbedrede grappling. De kommentarer passede til det, der skete i buret. Garry kunne ikke tage bæltet, men han fik Makhachev til at justere gentagne gange og viste, at mesterens sædvanlige fordele kan udfordres uden at blive fuldstændig neutraliseret.

Hvad det vanskelige forsvar beviste

Værdien af denne sejr ligger delvist i dens ufuldkommenheder. Makhachev var farlig nok til at score kampens eneste knockdown, vedholdende nok til at vende tilbage til sin brydning og fattet nok til at eje den afgørende slutposition. Garry beviste til gengæld, at han kunne komme sig efter hovedsparket, forsvare forlængede grappling-sekvenser og skabe meningsfuld offensiv mod sportens førende pound-for-pound-kæmper. At kalde resultatet komfortabelt ville underkende Garrys præstation. At kalde det kontroversielt ville ignorere kontrol i femte runde og den enstemmige officielle afgørelse. Den bedre læsning ligger mellem disse yderpunkter: Makhachev mødte vedvarende modstand, traf de mere pålidelige valg, da kampen strammede, og beholdt titlen på alle scorekort.

• Makhachev sendte Garry i gulvet med et hovedspark i 2. runde og fulgte op med kontrol på måtten.
• Garry rejste sig gennem mellemrunderne med spark, defensiv brydning og gentagne opstande.
• Makhachev sikrede ryggen og kontrollerede de afsluttende minutter af den sidste runde for at afslutte forsvaret stærkt.

UFC 330 fjernede ikke alle spørgsmål om Makhachev i weltervægt; det gav et mere brugbart svar. Garrys størrelse, genopretning og forbedrede grappling fik mesteren til at se menneskelig ud, især efter kampen bevægede sig ud over anden runde. Makhachev fandt stadig slaget, der forvoldte mest skade, nedtagningerne, der gentagne gange ændrede position, og den sene kontrol, der forhindrede Garry i at stjæle afslutningen. Presset var ægte, og Makhachev overlevede det med titlen intakt.

Kilder: MMA Fighting; MMA Fighting liveblog