Jack Della Maddalena om nederlaget til Islam Makhachev

Jack Della Maddalena siger, at Islam Makhachev-nederlaget hang ved ham i et par nætter.

Ikke for evigt. Ikke på en dramatisk måde. Men længe nok til at gøre ondt.

Sådan taler han nu, mens han forbereder sig på UFC Perth, hvor han møder Carlos Prates i main event. Della Maddalena sagde, at nederlaget til Makhachev gik ham på efter kampen og sad i hovedet på ham et stykke tid, hvilket er let at forstå, når et titeltab kommer med så meget pres omkring sig. Han havde bæltet. Han mistede det. Og så måtte han tage hjem med den version af historien i stedet for den, han ønskede.

Han gjorde det også klart, at han er forbi det stadie nu. De første par nætter var hårde, men han blev ikke siddende fast der. Han er gået videre til den næste opgave, og den næste opgave er en farlig en. Carlos Prates kommer ind med momentum, selvtillid og den slags striking, der kan gøre enhver weltervægter nervøs, hvis kampen bliver løs de forkerte steder.

Det, der skinner igennem i hans ord, er ikke panik eller selvmedlidenhed. Det lyder mere som en fighter, der er ærlig om, hvordan den slags nederlag virkelig føles, når arenaen bliver stille, og bæltet er væk. Mange atleter forsøger at lade som om, de nulstiller med det samme. Della Maddalena solgte det ikke sådan. Han indrømmede, at det hang ved. Så indrømmede han, at han måtte komme over det, fordi divisionen ikke venter på nogen, der skal færdiggøre synden over sig selv.

Della Maddalena går videre

Det gør denne Perth-kamp en smule skarpere. Han kommer ikke ind som mester længere. Han kommer ind som tidligere mester, der forsøger at vise, at toppen af divisionen stadig er, hvor han hører til. Der er en forskel. Når du kæmper med bæltet, er målet at beskytte din plads. Når du kæmper efter at have tabt det, er målet at bevise, at pladsen ikke var midlertidig.

Prates er den slags modstander, der kan gøre det svært meget hurtigt. Han er ikke en blød tilbagevendingskamp. Han er ikke der for at hjælpe Della Maddalena med at genopbygge humøret foran hjemmepublikummet. Han er der for at tage pladsen for sig selv. Derfor fungerer dette matchup. Den ene mand forsøger at vise, at et titeltab ikke ødelagde hans vej. Den anden forsøger at forvandle en kæmpe sejr til det største spring i sin karriere.

• Della Maddalena siger, at Makhachev-nederlaget hang ved i et par nætter.
• Han siger, at han er kommet videre fra det.
• Nu møder han Carlos Prates i UFC Perths main event.
• Kampen sætter ham direkte tilbage under pres foran et hjemmepublikum.

For Della Maddalena betyder publikummet også noget. Perth er ikke neutral grund. Det er den slags ramme, hvor folk forventer, at han ser ud som sig selv igen. Ren boxing. Gode reads. Rolig under pres. En tidligere mester, der stadig føles som en top weltervægter i det sekund, kampen starter. Hvis han vinder, begynder nederlaget til Makhachev at ligne et hårdt kapitel i stedet for et større skred. Hvis han taber, bliver spørgsmålene meget tungere.

Det er den position, han er i nu. Bæltet er væk. Den næste kamp er her. Det gamle nederlag sidder stadig tæt nok på, til at han kan tale ærligt om det, men ikke så tæt på, at det ejer ham. Det er som regel der, det næste rigtige kapitel begynder for en fighter. Ikke når smerten forsvinder, men når arbejdet bliver højere end smerten.