Jack Della Maddalena sur la défaite d'Islam Makhachev

Jack Della Maddalena affirme que la défaite d'Islam Makhachev l'a hanté pendant quelques nuits.

Pas pour toujours. Pas de façon dramatique. Mais assez longtemps pour faire mal.

C’est ainsi qu’il s’exprime aujourd’hui, alors qu’il se prépare pour l’UFC Perth, où il affrontera Carlos Prates en tête d’affiche. Della Maddalena a confié que sa défaite face à Makhachev l’avait perturbé après le combat et qu’elle l’avait longtemps hanté, ce qui est compréhensible compte tenu de la pression énorme qui entoure une telle perte de titre. Il détenait la ceinture. Il l’a perdue. Et il a dû rentrer chez lui avec cette version des faits, au lieu de celle qu’il aurait souhaitée.

Il a également clairement indiqué qu'il avait dépassé cette étape. Les premières soirées ont été difficiles, mais il ne s'est pas laissé abattre. Il est passé à autre chose, et ce prochain défi est redoutable. Carlos Prates arrive en pleine confiance, avec une frappe capable de déstabiliser n'importe quel welterweight si le combat dérape.

Ce qui ressort de ses paroles, ce n'est ni la panique ni l'apitoiement sur soi. On dirait plutôt un combattant qui parle honnêtement de ce que l'on ressent vraiment après une défaite, quand le silence se fait dans l'arène et que la ceinture disparaît. Beaucoup d'athlètes essaient de faire comme s'ils se remettaient instantanément. Della Maddalena, lui, ne l'a pas fait. Il a admis que la déception persistait. Puis il a admis qu'il devait passer à autre chose, car la catégorie n'attend pas que quiconque ait fini de s'apitoyer sur son sort.

Della Maddalena passe à autre chose

Ce combat à Perth prend une dimension particulière. Il n'arrive plus en tant que champion, mais en tant qu'ancien champion, déterminé à prouver qu'il a toujours sa place au sommet de la division. Il y a une différence. Quand on combat pour la ceinture, l'objectif est de la conserver. Quand on combat après l'avoir perdue, l'objectif est de prouver que cette position n'était pas éphémère.

Prates est le genre d'adversaire capable de rendre la tâche difficile très rapidement. Ce n'est pas un combat de transition facile. Il n'est pas là pour aider Della Maddalena à se remettre sur pied devant son public. Il est là pour s'imposer. C'est ce qui rend ce combat intéressant. L'un cherche à prouver qu'une défaite pour le titre ne l'a pas empêché de progresser. L'autre tente de transformer une victoire marquante en un tournant décisif dans sa carrière.

• Della Maddalena confie que la perte de Makhachev l'a hanté pendant quelques nuits.
• Il dit être passé à autre chose.
• Il affrontera maintenant Carlos Prates lors de l'événement principal de l'UFC à Perth.
• Ce combat le remet immédiatement sous pression devant son public.

Pour Della Maddalena, le public compte aussi. Perth n'est pas un terrain neutre. C'est le genre d'endroit où l'on attendra de lui qu'il retrouve son niveau habituel. Une boxe propre. Des articles intéressants. Du calme sous pression. Un ancien champion qui, dès les premiers coups de sifflet, se comporte encore comme un poids welter de haut niveau. S'il gagne, sa défaite contre Makhachev apparaîtra comme un simple épisode difficile plutôt que comme une longue période de déclin. S'il perd, les questions se poseront avec beaucoup plus d'acuité.

Voilà où il en est aujourd'hui. La ceinture est perdue. Le prochain combat approche. La défaite passée est encore assez présente pour qu'il puisse en parler franchement, mais pas au point d'être envahissante. C'est généralement là que commence un nouveau chapitre important pour un boxeur. Non pas quand la douleur disparaît, mais quand l'effort prend le dessus sur la douleur.