Jack Della Maddalena efter sejren over Carlos Prates

Jack Della Maddalena har endelig talt efter den hårdeste aften i sin UFC-karriere, og han forsøgte ikke at pynte nederlaget til noget mindre, end det var. Carlos Prates besejrede ham eftertrykkeligt ved UFC Perth, stoppede ham i tredje omgang og efterlod det australske publikum, der så en af sine største stjerner tage den slags skade, som hurtigt ændrer stemningen omkring en fighter.

Della Maddalena ventede, før han sagde noget offentligt. Da han gjorde det, var budskabet ikke fyldt med undskyldninger. Han henvendte sig til sit team, sin familie og folkene omkring sig og skrev, at han "ikke kunne være stoltere" af dem, han deler livet med. Det er ikke den replik, fans normalt forventer efter et brutalt nederlag på hjemmebane, men det passer til øjeblikket. Det var ikke en aften, hvor en fighter bare kunne love at rette en fejl og komme videre.

Nederlaget til Prates var Della Maddalenas andet nederlag i træk, og det betyder noget, fordi hans UFC-fremgang var bygget på konsistens, pres og følelsen af, at han kunne bevare roen i næsten enhver striking-udveksling. Mod Prates blev den ro taget fra ham. Brasilianeren sparkede til hans ben, blandede våbnene, gjorde ham ondt i faser og fik kampen til at føles værre for hver omgang.

UFC Perth-nederlag

For Della Maddalena gjorde det alt tungere at tabe i Perth. Han blev ikke besejret i en stille Apex-kamp eller på en andens undercard. Han tabte foran et hjemmepublikum, i en main event, mod en welterweight-udfordrer, der brugte aftenen til at skubbe sig selv mod titelbilledet.

• Jack Della Maddalena brød tavsheden efter nederlaget til Carlos Prates.
• Prates besejrede Della Maddalena ved tredje omgangs TKO ved UFC Perth.
• Della Maddalena har nu tabt to kampe i træk.
• Prates brugte sejren til at styrke sit krav på UFC-welterweight-titlen.

Det er et svært sted for enhver tidligere mester. Kampen lignede ikke et snævert tilbageslag. Den lignede Prates, der fandt svar tidligt og blev ved med at tilføje skade, indtil dommeren greb ind. Della Maddalena havde øjeblikke, men de blev aldrig til kontrol. Hver gang han havde brug for, at kampen skulle sænke tempoet, gjorde Prates den hård igen.

Jack Della Maddalena næste skridt

Prates ændrer billedet

Carlos Prates vandt ikke bare en stor kamp. Han ændrede, hvordan welterweight-divisionen er nødt til at behandle ham. At besejre Della Maddalena efter allerede at have opbygget momentum giver ham den slags argument, som UFC's matchmakere normalt ikke kan ignorere ret længe. Han er farlig, voldsom og har nu en tidligere mester på sin rekord i en kamp, der ikke efterlod meget plads til debat.

Det efterlader Della Maddalena i en anden slags kamp nu. Ikke en med handsker på, men en mod timing, selvtillid og den offentlige erindring. MMA bevæger sig hurtigt efter nederlag som dette. Den ene uge er en fighter stadig tæt på titelsnakken. Den næste uge begynder folk at spørge, om fremgangen allerede er væk. Della Maddalena skal blokere begge yderpunkter ude.

Han er for god til at blive afskrevet efter en dårlig aften, selv en så alvorlig dårlig aften. Men det næste træk skal være smart. En hurtig tilbagevenden mod en anden farlig udfordrer lyder måske modigt, men det ville ikke automatisk være det bedste valg. Han tog reel skade mod Prates, og divisionen bliver ikke nemmere, mens han heler.

Della Maddalena har brug for et reset

Beskeden efter nederlaget gav et lille indblik i, hvor hans hoved er. Della Maddalena gik ikke til angreb på stoppagen. Han lavede ikke en lang liste af grunde til, at kampen gik galt. Han pegede på folkene omkring sig og den stolthed, han stadig føler i den kreds. Efter et offentligt klø tæller den slags grounding.

Nu skal UFC beslutte, hvordan de bringer ham tilbage. Della Maddalena har stadig navneværdi, har stadig boxing på højt niveau og har stadig nok troværdighed til at være en del af welterweight-mikset. Det, han ikke har brug for, er endnu et uansvarligt rush ind i en kamp, der kun tjener en andens fremgang.

Prates forlader UFC Perth med titelbilledet foran sig. Della Maddalena forlader det med et hårdere, mere stille job: kom sig, genopbyg og bevis, at dette var et skadende kapitel, ikke slutningen på hans tid nær toppen. Hans første offentlige besked lød ikke knækket. Den næste kamp vil vise, hvor meget af den gamle Jack der stadig er tilbage.