Gabriel Bonfim ved, hvordan man besejrer Belal Muhammad

Gabriel Bonfim behandler ikke UFC Vegas 118 som en chance for at dele en plakat med en tidligere mester. Han behandler det som aftenen, hvor welterweight-divisionen skal holde op med at kalde ham et spirende navn og begynde at håndtere ham som et reelt problem.

Bonfim møder Belal Muhammad i main event den 6. juni i Meta Apex i Las Vegas. Brasilianeren studerede Muhammads nylige nederlag til Ian Machado Garry under sin forberedelse og mener, at den kamp afslørede brugbare åbninger: bevægelse, takedown-forsvar, lav spark og nok skade til at stoppe Belal i at sætte sit foretrukne tempo.

Det er en selvsikker tilgang for en fighter, der går ind til sin karrieres største opgave. Muhammad har allerede haft UFC's welterweight-bælte og brugte år på at forvandle farlige modstandere til langsomme, svære kampe. Bonfim har endnu ikke mødt det niveau af erfaring i octagonen.

Bonfim studerer Belals seneste nederlag

Garry slog ikke Muhammad ved at acceptere en brydekamp på Belals præmisser. Han fik den tidligere mester til at jage og genstarte sine angreb. Bonfim var opmærksom, fordi præstationen kom lige før hans egen mulighed for at møde Muhammad.

Men Bonfim prøver ikke at blive en kopi af Garry for en enkelt aften. Han bringer en tungere afslutningsvilje og har bygget sin nuværende stime ved at straffe klare åbninger. Planen begynder måske med bevægelse og forsvar, men han vil have kampen til at slutte med sine hænder.

Hans resultater understøtter selvtilliden. Bonfim kommer ind med en professionel rekord på 19-1 efter at have slået Randy Brown ud i sit seneste optræden. Før det vandt han knebent over Stephen Thompson over tre runder. Nu rykker han fra respekterede navne til en tidligere mester i en femrunders main event.

• Bonfim møder Muhammad i UFC Vegas 118's main event den 6. juni.
• Han forberedte sig ved at bruge læringen fra Ian Machado Garrys sejr over Muhammad.
• Bonfim kommer ind efter sejre over Stephen Thompson og Randy Brown.
• Muhammad vender tilbage efter at have mistet sit bælte og derefter tabt til Garry.

Muhammad er den svære del af planen

Belal ankommer under pres, men det gør ham ikke til et let mål. Han tabte mesterskabet til Jack Della Maddalena og tabte derefter en afgørelse til Garry. Et tredje nederlag i træk vil skubbe ham langt væk fra en ny titelchance, hvilket gør dette til en farlig aften for en ung udfordrer, der forventer, at han tøver.

Muhammads bedste arbejde er bygget op om at fjerne komfort. Han lukker rum, holder modstanderne oppe mod hegnet og skifter niveauer, når de begynder at lade slag op. Bonfim kan godt vide, hvad der kommer, og stadig bruge en udmattende aften på at prøve at stoppe det.

For Muhammad er dette en test af position såvel som form. Bonfim er yngre og bærer momentum. En sejr over ham ville ikke slette to nederlag, men det ville stoppe faldet og minde divisionen om, at den tidligere mester stadig er et svært trin at kravle op ad.

Bonfim får den test, han bad om

Bonfim har allerede tiltrukket sig opmærksomhed. En sejr over Thompson og en knockout af Brown er nok til at få weltervægtere til at tage ham alvorligt. Det, han ikke har gjort, er at slå nogen, der har nået toppen af divisionen og forstår at vinde, når en kamp bliver ubehagelig.

At studere Garrys succes bringer ham kun til startlinjen. Muhammad har haft en fuld træningslejr til at tilpasse sig, fem runder til at genoprette sin position og en modstander, der åbent bygger en plan ud fra sit seneste nederlag.

Bonfim ønskede en kamp, der kunne fremme hans karriere hurtigt. Muhammad havde brug for en kamp, der kunne stoppe hans fald. Videoen fra Garry har måske formet brasilianerens tilgang, men UFC Vegas 118 vil vise, om Gabriel Bonfim kan omsætte den læring til sin karrieres største sejr.