Gabriel Bonfim vet hur man besegrar Belal Muhammad

Gabriel Bonfim behandlar inte UFC Vegas 118 som en chans att dela en poster med en före detta mästare. Han behandlar det som kvällen då welterviktsdivisionen måste sluta kalla honom ett stigande namn och börja hantera honom som ett verkligt problem.

Bonfim möter Belal Muhammad i huvudmatchen den 6 juni på Meta Apex i Las Vegas. Brassen studerade Muhammads nyliga förlust mot Ian Machado Garry under sin förberedelse och tror att den fighten avslöjade användbara öppningar: rörelse, nedtagningsförsvar, låga sparkar och tillräckligt med skada för att stoppa Belal från att sätta sitt föredragna tempo.

Det är ett självsäkert tillvägagångssätt för en fighter som går in i sin karriärs största uppgift. Muhammad har redan hållit UFC:s welterviktsbälte och tillbringat år med att förvandla farliga motståndare till långsamma, svåra fighter. Bonfim har ännu inte mött den nivån av erfarenhet i octagon.

Bonfim studerar Belals senaste förlust

Garry besegrade inte Muhammad genom att acceptera en brottningsmatch på Belals villkor. Han fick den före detta mästaren att jaga och starta om sina attacker. Bonfim var uppmärksam eftersom prestationen kom precis innan hans egen möjlighet att möta Muhammad.

Men Bonfim försöker inte bli en kopia av Garry för en kväll. Han kommer med större avslutsintention och har byggt sin nuvarande svit genom att straffa tydliga öppningar. Planen kan börja med rörelse och försvar, men han vill att matchen ska sluta med hans händer.

Hans resultat stödjer självförtroendet. Bonfim kommer in med ett professionellt rekord på 19-1 efter att ha knockat ut Randy Brown i sitt senaste framträdande. Dessförinnan besegrade han Stephen Thompson över tre ronder. Nu går han från respekterade namn till en före detta mästare i en femrundig huvudmatch.

• Bonfim möter Muhammad i UFC Vegas 118:s huvudmatch den 6 juni.
• Han förberedde sig med hjälp av lärdomar från Ian Machado Garrys seger över Muhammad.
• Bonfim kommer in efter segrar över Stephen Thompson och Randy Brown.
• Muhammad återvänder efter att ha förlorat sitt bälte och sedan fallit mot Garry.

Muhammad är den svåra delen av planen

Belal anländer under press, men det gör honom inte till ett lätt mål. Han förlorade mästerskapet till Jack Della Maddalena och förlorade sedan ett domslut mot Garry. En tredje raka förlust skulle föra honom långt bort från en ny titelmöjlighet, vilket gör detta till en farlig kväll för en ung utmanare som förväntar sig att han ska tveka.

Muhammads bästa arbete bygger på att eliminera komfort. Han stänger utrymme, håller motståndare mot staketet och byter nivåer när de börjar ladda upp sina slag. Bonfim kan veta vad som kommer och ändå spendera en utmattande kväll på att försöka stoppa det.

För Muhammad är detta ett test av position likaväl som form. Bonfim är yngre och bär på momentum. Att besegra honom skulle inte sudda ut två förluster, men det skulle stoppa nedgången och påminna divisionen om att den före detta mästaren fortfarande är ett svårt steg att klättra.

Bonfim får testet han bad om

Bonfim har redan fångat uppmärksamhet. En seger över Thompson och en knockout av Brown räcker för att weltervikter ska ta honom på allvar. Vad han inte har gjort är att besegra någon som nått toppen av divisionen och förstår hur man vinner när en match blir obekväm.

Att studera Garrys framgång tar honom bara till startlinjen. Muhammad har haft ett fullt träningsläger för att anpassa sig, fem ronder för att återställa sin position och en motståndare som öppet bygger en plan från hans senaste förlust.

Bonfim ville ha en match som kunde föra hans karriär snabbt framåt. Muhammad behövde en match som kunde stoppa hans fall. Bandet från Garry kan ha format brassenens inställning, men UFC Vegas 118 kommer att visa om Gabriel Bonfim kan förvandla den studien till den största segern i sin karriär.