Benson Henderson kritiserer UFCs White House-kort

Benson Henderson kan ikke lide ideen om UFC Freedom 250 i Det Hvide Hus, og han sagde det så direkte som muligt.

Den tidligere UFC-letvægtsmester kritiserede kortet den 14. juni i Washington, D.C., og kaldte begivenheden et "clown show" og en "disservice" mod MMA. Henderson angreb ikke kæmperne på kortet. Hans problem er stedet, præsentationen og det, han føler, det gør ved sporten.

UFC Freedom 250 er planlagt til at finde sted på South Lawn ved Det Hvide Hus. Hovedkampen er Ilia Topuria vs Justin Gaethje om letvægtstitlen. Alex Pereira vs Ciryl Gane er sat som co-main event om et interim heavyweight-bælte. På papiret er det et stærkt kort. Henderson ser stadig hele ideen anderledes.

Han sagde, at Det Hvide Hus ikke bør forvandles til en showscene. For ham har MMA brugt år på at blive taget alvorligt, og at placere et kampkort i den ramme føles forkert. Henderson sagde, at det gør ham trist, fordi han ser Det Hvide Hus som noget, der ikke bør blive et spektakel.

Topuria vs Gaethje bærer stadig kortet

Selv med Hendersons kritik er kampen let at forstå. Topuria mod Gaethje er den slags matchup, UFC-fans ikke behøver at få forklaret længe. Topuria er ubesejret, skarp, hurtig og bærer nu letvægtstitlen. Gaethje bringer pres, kraft, skade og års erfaring fra store kampe.

Henderson kender også den del. Han sagde, at Topuria og Gaethje kommer til at stå der og slå hinanden meget. Det er nok den reneste måde at beskrive kampen på. Gaethje giver sjældent nogen en rolig aften. Topuria kæmper ikke som en mester, der prøver at beskytte et bælte. Han kæmper som en mand, der stadig jagter en større erklæring.

Co-main eventen har også virkelig vægt. Pereira vs Gane giver kortet endnu et stort navn og endnu en kamp på titelniveau. Pereira er stadig en af de største stjerner i UFC, og Gane er fortsat en af de mest dygtige sværvægtere i divisionen. Det hjælper begivenheden med at føles mindre som en almindelig Fight Night og mere som et stort sommerkort.

• Ilia Topuria vs Justin Gaethje er hovedkampen ved UFC Freedom 250.
• Alex Pereira vs Ciryl Gane er sat til co-main eventen.
• Benson Henderson kritiserede rammen i Det Hvide Hus.
• Henderson sagde, at begivenheden føles som et dårligt udtryk for MMA.

Hvorfor Hendersons ord rammer hårdt

Henderson er ikke bare en tilfældig stemme uden for sporten. Han var UFC-letvægtsmester. Han kæmpede gennem æraen, hvor MMA stadig kæmpede for respekt mange steder. Derfor har hans reaktion mere vægt end en almindelig klage online.

Han har også oplevet sportens hårde side. Henderson tilbragte år i kampe over fem runder, titelkampe, tætte afgørelser og lange træningslejre. Når han siger, at MMA ikke bør behandles som et cirkus, kommer det fra en, der var med til at bære letsvægtsdivisionen, før den blev en af UFC's største divisioner.

Det betyder ikke, at alle fans vil være enige med ham. Nogle vil se på UFC Freedom 250 og se en kæmpe scene for sporten. Andre vil se det, Henderson ser: for meget show omkring en sport, der allerede har støj nok. Den splittelse er nu en del af historien omkring eventet.

UFC Freedom 250 bliver bare større og større

Jo tættere UFC Freedom 250 kommer på, jo højere bliver alt omkring det. Kortet havde allerede opmærksomhed på grund af Det Hvide Hus som ramme. Så kom kaosset på pressemødet. Nu har Henderson tilføjet endnu en stærk stemme imod eventet.

For UFC er den støj ikke altid dårlig. Store eventer vokser ofte gennem diskussioner, ikke kun gennem pæn promovering. Fans taler om kampene, stedet, politikken, fighterne og hele idéen om at lægge et UFC-kort der. Det er meget opmærksomhed, før den første walkout.

For Topuria og Gaethje er opgaven enklere. De skal kæmpe. Topuria skal beskytte bæltet og holde sin ubesejrede rekord ren. Gaethje skal forvandle endnu en titelchance til den slags voldelige aften, der har defineret hans UFC-karriere.

Henderson ser måske ikke med. Han sagde, at han ikke kan lide, hvad eventet står for. Men hans ord er allerede blevet en del af opbygningen. UFC Freedom 250 er ikke længere bare et kampkort på et usædvanligt sted. Det er nu et kort, som tidligere mestre, fans og fighters diskuterer, før det overhovedet begynder.