Australske kæmpere stormer frem til tredjestørste UFC-trupandel

Verdenskortet over mixed martial arts-talenter tegnes om, og Australien fremstår som en dominerende kraft. Nationen stiller nu officielt med den tredjestørste gruppe af kæmpere på UFC-truppen med 23 aktive atleter. Det placerer landet kun efter de traditionelle stormagter USA med 200 kæmpere og Brasilien med 106.

Denne hurtige fremgang er et nyere fænomen. For blot få år siden var antallet af australiere under UFC-kontrakt omkring halvdelen af det nuværende. Tilstrømningen har været stabil og betydelig, idet et dusin kæmpere fra kontinentet har fået deres Octagon-debut alene siden begyndelsen af 2024. Det inkluderer fire debuter i 2024, seks i 2025 og yderligere to allerede i 2026.

Mens trofaste profiler som den tidligere mellemvægtsmester Robert Whittaker og den tidligere fjervægtskonge Alexander Volkanovski leverer veteranlederskab, bærer en ny bølge fanen. Den tidligere weltervægtsmester Jack Della Maddalena, som vandt titlen i 2025, og den fremadstormende letvægtsudfordrer Quillan Salkilld er frontfigurer for denne generation. De får selskab af talenter som Tom Nolan, der går ind i en kamp med høj indsats i denne weekend.

En samlet national bevægelse

For Tom Nolan føles den australske MMA-scene som en forenet familie. Forud for sin kamp den 6. juni mod Fares Ziam fortalte letvægteren om de tætte forhold mellem gyms i det enorme land. Nolan, der træner i Team Compton i Brisbane, fremhævede sit bånd til kæmpere som Cody Haddon og Quillan Salkilld og deres træner Romel Luistro.

»Det føles virkelig, som om vores gyms næsten er bror-gyms,« sagde Nolan. Han udstrakte den følelse til andre camps, herunder Ben Vickers' Scrappy MMA. Nolan pegede på de velomtalte træningssessioner mellem Whittaker og tidligere rival Israel Adesanya som bevis på en bredere samarbejdsånd. »Der er en virkelig stor udvikling nu, hvor vores del af verden begynder at vise, hvor gode vi er, hvor mange fyre vi har,« tilføjede han.

Fra den regionale scene til den globale liste

Strømmen af talenter viser ingen tegn på at aftage. Nolan pegede på flere talenter på den hjemlige scene, som han mener er bestemt for UFC. Den konstante tilstrømning af nye udfordrere nærer hans tro på, at den australske liste kan fortsætte med at vokse eksponentielt. Selvom det stadig er et langsigtet projekt at indhente USA i rent antal, er den nuværende vækstrate hidtil uset for nogen nation uden for Amerika.

• Australiens 23 UFC-kæmpere rangerer nu som nummer tre globalt, et massivt spring fra de seneste år.
• Siden januar 2024 er 12 australske kæmpere debuteret i organisationen.
• Tom Nolan (11-2) møder den 14.-rangerede Fares Ziam (16-4) ved UFC Fight Night den 6. juni.
• Ziam er på en stime på seks UFC-sejre i træk, senest med en sejr over Nazim Sadykhov ved UFC 323.

Nolans udvikling møder Ziams stime

Mens han forbereder sig på sin syvende UFC-optræden, mener Tom Nolan, at han er fuldt ud tilpasset sportens højeste niveau. Den 26-årige, med tilnavnet »Big Train«, sikrede sig sin kontrakt gennem Dana Whites Contender Series i 2024. Efter et tilbageslag i sin promoveringsdebut har han vundet fire sejre i træk. Hans seneste sejr var en knockout i første runde af Charlie Campbell i september 2025, hvilket indbragte ham en Performance of the Night-bonus.

Nolan tilskriver sin fremgang, at han træner sammen med andre elitestridende og har en klogere tilgang til forberedelsen. “Når man er lidt yngre og lidt grønnere, kan man ikke rigtig vurdere, hvornår man går med fyre, der er fantastiske, men når man selv bliver fantastisk, tænker man: 'Jeg kan følge med,'” forklarede han. Han understregede at fokusere på kvalitetstræning frem for ren volumen for at være frisk til kampene.

Hans modstander, Fares Ziam, udgør den sværeste test i Nolans karriere. Den 29-årige franskmand har været fejlfri siden marts 2022 og har bygget en stime på seks sejre, der har løftet ham til nr. 14 på den officielle letvægtsrangliste. Hans seneste sejr var en andenrundestop af Nazim Sadykhov i december sidste år ved UFC 323. Nolan planlægger at forstyrre Ziams tekniske, afstandsbaserede stil med konstant pres. En sejr vil katapultere Nolan ind i divisionens rangliste og være det seneste bevis på Australiens voksende talentmasse.