Arman Tsarukyan udnævnt som backup for “Topuria vs Gaethje”

Arman Tsarukyan fik ikke UFC White House-main eventen, men han kan være tættere på letvægtsbæltet, end det så ud for få uger siden. Dana White har bekræftet ham som den officielle backup til Ilia Topuria vs Justin Gaethje den 14. juni, og det sætter Tsarukyan i en meget ubehagelig, men meget nyttig position.

Han skal træne, som om en titelkamp venter, cutte vægt, som om opkaldet kan komme hvert øjeblik, og stadig acceptere, at buret måske aldrig åbner sig for ham den aften. Det er den mærkelige opgave som backup-fighter. Man gør næsten alt, hvad en udfordrer gør, men man får kun walkouten, hvis en andens uge falder fra hinanden.

For Tsarukyan betyder rollen stadig noget. Efter at have mistet sin forventede titelkamp mod Islam Makhachev havde han brug for en ren vej tilbage til UFC's letvægts-titelbillede. Det er ikke den fulde nulstilling, men det er heller ikke en lille gestus. UFC placerer ham tæt på en mesterskabskamp på et af årets største cards. Det fortæller divisionen, at han ikke bliver skubbet ud af samtalen.

Tsarukyan har den slags stil, der gør ham til en seriøs nødløsning. Han er ikke bare et navn, der kan lave vægt. Han kan wrestle, scramble, presse og holde et tempo, der er svært at håndtere med kort varsel. Hvis Topuria eller Gaethje ikke kan kæmpe, vil erstatningen ikke føles som en svag redning. Det ville stadig være en rigtig letvægts-titelkamp med en farlig udfordrer, der træder ind.

Topuria vs Gaethje backup

UFC vil stadig have Topuria vs Gaethje. Det er kampen med den rene historie. Topuria har bæltet, selvtilliden og de store planer ud over 155 pund. Gaethje har interim-titlen, tunge hænder og nok erfaring til at gøre enhver ren plan grim. Tsarukyan er manden, der står bag den kamp og venter på én dårlig lægeopdatering, én skade eller én vægttabs-katastrofe.

• Arman Tsarukyan er den officielle backup til Topuria vs Gaethje.
• UFC White House er planlagt til den 14. juni.
• Tsarukyan skal holde sig klar til en mulig letvægts-titelkamp.
• Rollen bringer ham tilbage tæt på toppen af UFC's letvægtsdivision.

Der er en virkelig kant i det setup. Topuria og Gaethje har helt forskellige problemer foran sig, men Tsarukyan bringer en tredje stil ind i rummet. Han er ikke Gaethjes vilde pres. Han er ikke Topurias kompakte boksning og afslutningsinstinkt. Han er en slidende, teknisk, fysisk letvægter, der kan gøre en kamp elendig i clinches, scrambles og lange udvekslinger.

UFC letvægts-titelræs

Tsarukyan skal holde sig skarp

Det svære for Tsarukyan er ikke bare træningen. Det er at træne uden sikkerhed. En normal camp giver en fighter én modstander, én plan og én dato. En backup-camp giver ham en titelvægt, en deadline og to mulige modstandere med meget forskellige stilarter.

Topuria ville være et striking-puslespil med hurtige hænder, roligt pres og seriøs afslutningskraft. Gaethje ville være en hårdere slags aften, fuld af ben spark, vilde pocket-øjeblikke og konstant fysisk stress. Tsarukyan skal forberede sig på begge uden at vide, om han møder nogen af dem. Det er ikke en nem camp at styre.

Alligevel er det præcis den slags plads, en udfordrer accepterer, hvis han virkelig vil have bæltet. Tsarukyan har brugt for meget tid tæt på toppen af divisionen til at afvise en rolle som denne. Hvis intet sker, forbliver han synlig. Hvis noget sker, kan han få den titelchance, han har jagtet, med kun dages eller endda timers varsel.

Letvægt har ingen stille bane

Letvægtsdivisionen giver ikke nogen en fredelig vej. Topuria ser allerede ud som en mester med større planer. Gaethje forsøger at forvandle år med voldelig titeljagt til det ene resultat, han stadig mangler. Tsarukyan venter tæt nok på til at gøre deres kampuge til sin egen, hvis døren åbner sig.

Derfor føles denne backup-rolle større end en simpel forsikring. Tsarukyans navn omkring UFC White House holder ham i titelræset uden at tvinge UFC til at love ham noget endnu. Det lægger også pres på vinderen. Den, der forlader med bæltet, vil vide, at Tsarukyan stadig er der, stadig træner, stadig tæt på og stadig en af de sværeste stilmatcher i divisionen.

For Tsarukyan er situationen klar nok. Lav vægt, hold dig sund, hold dig stille, hvis kampen holder sammen, og vær klar til at rykke, hvis den ikke gør. Det er ikke glamourøst, men det er en reel vej tilbage til bæltet. I en division så proppet er det nogle gange stadig bedre at stå et skridt bag main eventen end at stå helt uden for titelbilledet.