Arman Tsarukyan utsedd till reserv för “Topuria vs Gaethje”

Arman Tsarukyan fick inte UFC White Houses huvudmatch, men han kan vara närmare lättviktsbältet än vad det såg ut för några veckor sedan. Dana White har bekräftat honom som den officiella reserven för Ilia Topuria vs Justin Gaethje den 14 juni, och det sätter Tsarukyan i en mycket obekväm men mycket användbar position.

Han måste träna som om en titelmatch är på väg, gå ner i vikt som om samtalet kan komma när som helst, och ändå acceptera att buren kanske aldrig öppnas för honom den kvällen. Det är den märkliga uppgiften för en reserv. Du gör nästan allt en utmanare gör, men du får bara walkouten om någon annans vecka faller samman.

För Tsarukyan spelar denna roll fortfarande roll. Efter att ha förlorat sin förväntade titelmatch mot Islam Makhachev behövde han en ren väg tillbaka in i UFC:s lättviktsbälte. Detta är inte den fullständiga återställningen, men det är inte heller en liten gest. UFC placerar honom nära en mästerskapsmatch på ett av sina största kort för året. Det säger till divisionen att han inte pressas ut ur samtalet.

Tsarukyan har den typ av stil som gör honom till ett seriöst nödalternativ. Han är inte bara ett namn som kan klara vikten. Han kan brottas, scrambla, pressa och hålla ett tempo som är svårt att hantera med kort varsel. Om Topuria eller Gaethje inte kan fightas skulle ersättaren inte kännas som en svag räddning. Det skulle fortfarande vara en riktig lättvikts titelmatch med en farlig utmanare som kliver in.

Topuria vs Gaethje reserv

UFC vill fortfarande ha Topuria vs Gaethje. Det är matchen med den rena berättelsen. Topuria har bältet, självförtroendet och de stora planerna bortom 155 pund. Gaethje har interimtiteln, tunga händer och tillräckligt med erfarenhet för att göra vilken ren plan som helst till något fult. Tsarukyan är mannen som står bakom den matchen, och väntar på en dålig medicinsk uppdatering, en skada eller en viktminskningskatastrof.

• Arman Tsarukyan är den officiella reserven för Topuria vs Gaethje.
• UFC White House är schemalagd till den 14 juni.
• Tsarukyan måste hålla sig redo för en möjlig lättvikts titelmatch.
• Rollen för honom tillbaka nära toppen av UFC:s lättviktsdivision.

Det finns en verklig egg i den uppställningen. Topuria och Gaethje har helt olika problem framför sig, men Tsarukyan för in en tredje stil i rummet. Han är inte Gaethjes vilda press. Han är inte Topurias kompakta boxning och avslutningsinstinkt. Han är en malande, teknisk, fysisk lättviktare som kan få en match att kännas miserabel i clinch, scrambles och långa utbyten.

UFC lättvikts titelrace

Tsarukyan måste hålla sig skarp

Det svåra för Tsarukyan är inte bara träningen. Det är att träna utan säkerhet. Ett normalt läger ger en fighter en motståndare, en plan och ett datum. Ett reservläger ger honom en titelvikt, en deadline och två möjliga motståndare med mycket olika stilar.

Topuria skulle vara ett slagpussel med snabba händer, lugnt tryck och seriös avslutningskraft. Gaethje skulle vara en grövre typ av natt, full av ben sparkar, vilda fickögonblick och konstant fysisk stress. Tsarukyan måste förbereda sig för båda utan att veta om han möter någon av dem. Det är inte ett lätt läger att hantera.

Ändå är detta precis den typ av plats en utmanare accepterar om han verkligen vill ha bältet. Tsarukyan har spenderat för mycket tid nära toppen av divisionen för att tacka nej till en sådan roll. Om inget händer förblir han synlig. Om något händer kan han få sin titelchans som han jagat med bara dagar eller till och med timmar av varning.

Lättvikten har ingen tyst fil

Lättviktsdivisionen ger ingen en fridfull väg. Topuria ser redan ut som en mästare med större planer. Gaethje försöker förvandla år av våldsamt titeljagande till det enda resultat han fortfarande behöver. Tsarukyan väntar tillräckligt nära för att förvandla deras fight week till sin egen om dörren öppnas.

Det är därför denna reservroll känns större än en enkel försäkring. Tsarukyans namn runt UFC White House håller honom i titelracet utan att tvinga UFC att lova honom något ännu. Det sätter också press på vinnaren. Den som lämnar med bältet vet att Tsarukyan fortfarande är där, fortfarande tränar, fortfarande nära, och fortfarande en av de svåraste stilmatcherna i divisionen.

För Tsarukyan är situationen tillräckligt tydlig. Klara vikten, håll dig frisk, håll dig tyst om matchen håller ihop, och var redo att flytta om den inte gör det. Det är inte glamoröst, men det är en riktig väg tillbaka till bältet. I en division så här trång är det ibland bättre att stå ett steg bakom huvudmatchen än att stå utanför titelbilden helt.